천년 고도에서 세계 무대로… 준비는 끝났
경제·문화·시민이 함께 여는 글로벌 경주
2025 APEC 정상회의 개막이 일주일 앞으로 다가왔다. 경주시는 '가장 한국적인 도시', '안전한 국제회의 도시'라는 정체성을 앞세워 치열한 경쟁 속에서 유치에 성공했다. 이번 회의는 단순한 외교행사가 아닌, 경주가 세계 속 문화도시로 도약하는 계기다. 천년의 역사와 첨단의 준비가 어우러진 경주. 그 준비 과정과 전략, 그리고 APEC 이후의 과제를 짚어본다. <편집자주>
▲천년의 숨결이 살아 숨 쉬는 첨성대 일원에서 꽃밭을 지나 운행 중인 경주시 관광 전기차 제공=경주시
검증된 국제회의 도시, 철저한 준비가 만든 결과
경주=에너지경제신문 손중모기자 경주시는 2023년부터 정부와 경북도, 지역사회가 한 팀이 되어 APEC 유치전에 나섰다. 인천·부산·제주 등 쟁쟁한 경쟁 도시들 사이에서 경주는 '가장 한국적인 도시'라는 고유한 정체성을 내세웠다.
시는 또한 '안전한 도시', '검증된 국제회의 도시'라는 실적을 강조했다. 화백컨벤션센터(HICO)와 보문관광단지 일대는 이미 대규모 국제행사를 치를 수 있는 인프라를 갖춘 상태였다.
2005년 부산 APEC 고위관리회의, 2010년 G20 재무장관·중앙은행총재 회의, 2011년 UNWTO(세계관광기구) 총회를 성공적으로 치러온 경험은 경주의 신뢰도를 높였다.
이 같은 이력 위에 '천년의 문화유산을 품은 품격 있는 회의도시'라는 콘셉트를 내세운 전략이 주효했다. 경주는 정부에 '즉시 실행 가능한 도시'라는 점을 부각하며 최종 개최지로 선정됐다.
▲경제 전시장 모습 제공=경주시
회의장·숙박·교통 완비… “이제 개최만 남았다"
행사장으로 지정된 화백컨벤션센터는 보안·통신·의전 시설 개선 공사를 마치고 완벽한 회의 동선을 구축했다. 메인홀과 세션룸, 미디어센터, 경호통제실 등 전 구역 점검이 완료됐다.
숙박 인프라도 확충됐다. 도지사와 시장이 공동위원장을 맡은 PRS위원회를 중심으로 리모델링 및 신규 숙소 35곳을 확보해 7700명 이상을 수용할 수 있도록 했다.
인근 포항·울산 지역 숙박시설 및 포항 영일만항 정박 크루즈 2척도 추가 연계됐다.
교통 체계는 김해공항과 KTX 신경주역을 수송 거점으로 설정했다.
참가단 숙소와 행사장을 잇는 27개 노선의 APEC 전용 셔틀버스가 수시로 운행되며, 서울-경주 간 KTX 증편과 인천-김해 내항기 증편도 완료됐다.
주낙영 경주시장은 “APEC은 이제 준비가 아니라 실행의 단계에 들어섰다"며 “행사 전용 이동로의 안전성과 시민 교통의 일상성을 모두 확보하겠다"고 밝혔다.
▲주낙영 지상이 봉황대광장에서 APEC 시민자원봉사단 손님맞이 새 단장의 날 행사에 참석해 인사말을 하고 있다. 제공=경주시
시민이 만든 품격… 불편 최소화·자발적 참여 확산
경주시는 이번 행사를 '시민이 주인공인 APEC'으로 규정했다.
행사 기간 중 시민 불편을 최소화하기 위해 주요 구간에는 임시 셔틀버스를 운행하고, 도로·교통·환경 등 생활불편에 대비한 현장상황실을 24시간 가동한다.
숙박·외식업계를 대상으로 친절·위생 교육과 숙박요금 안정화 캠페인을 병행하며, 시민 자원봉사단의 참여도 활발하다.
지난달 23일 'APEC 시민자원봉사단 새 단장의 날' 행사에는 700여 명이, 31일 '범시민 실천결의대회'에는 3,000여 명이 참여했다.
또한 1단체 1책임구역제를 운영해 70개 단체 1,500여 명이 황리단길·중심상가·터미널 일대 청결 활동을 이어가고 있다. 매월 넷째 주 'APEC 클린데이'에는 기관·학교·기업·단체가 도심 환경정비에 나선다.
주낙영 시장은 “이번 회의는 행정이 아닌 시민이 함께 만드는 축제"라며 “경주의 가장 큰 경쟁력은 바로 시민의 참여와 질서, 그리고 환대"라고 강조했다.
▲전통과 청년문화 공존하는 경주 황리단길 전경. 제공=경주시
지역경제 파급효과 7조… APEC이 바꾸는 경제지도
대한상공회의소와 딜로이트 컨설팅 분석에 따르면 APEC 개최로 인한 경주의 경제효과는 약 7조4000억 원에 달할 것으로 예상된다.
이 중 단기 직접효과는 3조3000억 원, 관광·소비 등 중장기 부가가치는 4조1000억 원 규모로 추산된다. 고용유발 효과는 2만2600명에 이를 전망이다.
경주시는 외식·숙박·관광업 중심으로 품질 개선 교육과 외국인 친화 서비스 지원을 강화하고 있다.
외국인 친화음식점 150곳을 지정해 다국어 메뉴판과 통역기, 옥외 간판을 지원하며, 숙박요금 자율협약을 통해 시장 안정을 도모 중이다.
주낙영 시장은 “APEC은 단순한 외교 행사가 아니라 지역경제의 체질을 바꾸는 기회"라며 “지역이 체감할 수 있는 실질적 성과를 만들겠다"고 말했다.
▲국립경주박물관 제공=경주시
APEC 이후, '다시 찾는 경주'로
경주시는 APEC을 계기로 국제회의도시로의 도약을 본격화한다.
화백컨벤션센터를 중심으로 국제회의복합지구(GGCC)를 조성해 각종 국제회의와 산업포럼을 상시 유치하고, 보문단지·황리단길·불국사를 잇는 체류형 관광 인프라를 확충할 계획이다.
야간 경관 콘텐츠와 문화 체험을 결합해 외국인 관광객 체류 시간을 늘리고, APEC 참가국 언론인·여행사를 초청한 팸투어도 추진한다.
경주시는 또 APEC 이후 '아시아판 다보스포럼' 유치를 목표로 글로벌 리더·기업·연구기관이 모이는 상설 국제포럼을 추진 중이다.
주낙영 시장은 “APEC은 끝이 아니라 시작"이라며 “시민과 함께 '평화·문화·경제가 만나는 세계도시 경주'로 나아가겠다"고 밝혔다.
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