“세계가 주목한 경주, 11월의 감성으로 다시 빛나다"
APEC의 감동을 이어 천년의 가을빛으로 물들다
빛과 문화, 그리고 사람이 어우러진 국제관광도시의 계절
2025 APEC 정상회의의 성공으로 전 세계의 이목이 집중된 경주시가 이제 천년의 역사와 감성이 교차하는 도시로 새롭게 빛나고 있다. 세계 각국 정상과 언론이 머물렀던 도시가 이제는 '천년고도'의 품격과 가을빛의 여유로 관광객을 맞이하고 있다. 본지는 가을빛으로 물든 경주를 찾아, 역사와 문화, 그리고 사람의 온기가 만나는 국제관광도시의 현장을 조명한다.<편집자주>
▲안강읍 하곡리 은행나무 제공=경주시
◇황금빛 물결로 번지는 천년의 가을…“시간이 느려지는 도시"
경주=에너지경제신문 손중모기자 찬바람 속에서도 햇살이 따스하게 내려앉는 11월, 경주는 계절의 속도를 늦추는 도시다.
강동면 왕신리의 운곡서원 은행나무는 수령 400년을 자랑하며, 유연정과 어우러져 고요하고 아련한 풍경을 그린다. 잎이 모두 떨어져 마당을 덮는 날이면 마치 한 폭의 수묵화가 완성된 듯하다.
안강읍 하곡리의 300년 된 은행나무는 높이 22m, 둘레 6.4m의 웅장한 자태로 마을을 품는다. 가을마다 주민과 여행객이 함께 황금빛 잎 아래 머물며 사진을 남기는 명소로 자리 잡았다.
도심에서도 가을의 품격은 이어진다. 동부동 경주문화원 향토사료관 뒤편의 500년 은행나무는 경북도 기념물 제23호로 지정돼 있으며, 조선시대 관아 시절 심어진 이 나무는 세월의 무게를 품은 채 도심 속 평온을 상징한다.
이처럼 경주의 가을은 '황금의 왕국 신라'의 기억을 품은 색으로 도시를 물들이고 있다.
▲대릉원 몽화 제공=경주시
◇빛과 유산이 만나는 밤 – '2025 국가유산 미디어아트 경주 대릉원'
'대릉원 몽화, 천년의 문이 열리다'를 주제로 한 2025 국가유산 미디어아트 경주 대릉원(10.24~11.16) 은 신라 고분공원을 새로운 시선으로 해석한 야간 문화축제다.
황남대총 봉분이 거대한 스크린으로 변신한 '미디어파사드 쇼'에서는 천년 신라의 부활을 상징하는 영상이 투사되고, 미추왕릉 돌담길에는 관람객의 움직임에 따라 빛이 반응하는 인터랙티브 콘텐츠가 구현된다.
솔숲길에는 신라 금관을 모티브로 한 조명 장식이 설치돼 '왕의 길'을 연상케 한다.
특히 이번 행사 기간 동안 평소 유료 운영되던 천마총이 무료 개방되며, 관광객들은 고분 내부까지 직접 들어가 신라의 역사와 문화유산을 체험하고 있다.
가을밤, 고분이 빛으로 숨 쉬는 경주는 '고요한 신라의 시간'과 '현대 예술의 감각'이 공존하는 도시로 거듭났다.
▲경주박물관 특별전시 신라금관 특별전금관모음 제공=경주시
◇신라의 위엄, 황금의 예술로 되살아나다 – 국립경주박물관 특별전
국립경주박물관은 개관 80주년과 APEC 개최를 기념해 특별전 '신라 금관, 권력과 위신' 을 열었다.
이번 전시는 신라 금관이 세상에 모습을 드러낸 지 104년 만에 처음으로 6점의 금관이 한자리에 모이는 역사적인 자리다.
금관총·황남대총·천마총·서봉총·금령총·교동에서 출토된 금관과 금허리띠, 반지, 팔찌 등이 공개돼 신라 왕실의 위엄을 보여준다.
특히 금관의 형태와 장식에는 당시 사회의 위계질서, 종교적 상징, 미적 감각이 고스란히 담겨 있다. 섬세한 세공과 정교한 금실 기술은 21세기 장인 정신에도 뒤지지 않는 신라 예술의 정수를 증명한다.
이번 전시는 APEC 공식 문화행사로 세계 정상들에게 선보인 뒤, 11월 2일부터 12월 14일까지 일반 공개 중이며, 하루 평균 5,000여 명 이상의 관람객이 찾고 있다.
▲경주 황단리길 관광객 모습 제공=경주시
◇ APEC 이후 관광객 급증…실체가 된 변화
경주는 단지 행사 개최지에서 머무르지 않았다. APEC 이후 관광객 증가라는 구체적 성과가 나타나며, 도시가 본격적인 국제관광도시로 전환하고 있음을 보여준다.
시는 최근 발표한 통계에서 10월 1일부터 11월 4일까지 경주를 찾은 외지인 방문객이 589만 6,309명으로, 지난해 같은 기간(479만 8,838명) 대비 22.8% 증가했다고 밝혔다.
특히 외국인 방문객은 20만 6,602명으로 지난해(15만 2,363명) 대비 35.6% 급증했다.
관광명소별로 보면, '황리단길·대릉원' 외지인 방문객은 118만 6,714명으로 지난해(96만 4,653명) 대비 23% 증가했다.
이 같은 수치는 APEC 이후 경주의 인지도·호감도가 급상승했고, 실제 관광 수요가 이를 반영하고 있음을 보여준다.
영국에서온 사라 밀러씨는“APEC 회의 소식으로 경주를 처음 알게 됐어요. 역사 도시라는 건 알고 있었지만, 실제로 와보니 유적과 자연이 함께 있는 점이 인상적이에요. 불국사와 첨성대의 야경이 정말 아름답고, 한국의 전통과 현대가 조화된 도시라는 느낌을 받았다."고 전했다.
또다른 관광객김도현(45·서울 송파구)“APEC 이후 경주가 다시 주목받는다는 뉴스를 보고 가족여행으로 왔다."며“ 도심 정비도 깔끔해지고 관광 편의시설이 많아져 여행하기 훨씬 좋아졌어요. 주말마다 관광객이 눈에 띄게 늘었고, 외국인들도 많이 보여 국제도시로 발전하고 있다는 걸 실감했다."고 말했다.
◇세계가 머문 도시, 다시 세계로 향하다
APEC 정상회의의 성공은 경주 시민에게 자부심을 안겼고, 도시 행정에는 '국제관광도시'라는 새로운 과제를 남겼다.
경주시는 이를 계기로 문화·관광·산업이 결합된 지속가능한 도시전략을 세워 △야간관광 콘텐츠 확충 △역사문화 자원의 디지털화 △국제행사 연계형 축제운영 등을 추진하고 있다.
이 같은 흐름은 단순한 관광 활성화를 넘어, '역사 자산의 현대적 재해석'이라는 도시 브랜드로 발전하고 있다.
주낙영 경주시장은 “APEC 정상회의의 성공은 시민의 자부심이 만들어낸 성과이자, 경주의 미래를 밝히는 출발점이었다"며 “경주는 역사와 문화, 자연의 매력을 세계에 널리 알리고 시민과 함께 국제관광도시로 성장해 나가겠다"고 밝혔다.
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