[인천 톺아보기] 유정복표 인천의 미래는 어디로 가나...미래첨단도시를 향한 ‘航海 뱃고동’

‘가능성이 많은 도시 인천’...유 시장, “다시 방향타를 잡다”
“인천, 산업으로 자립하고 사람이 머무는 도시 조성” 강조

인천=에너지경제신문 송인호 기자 인천시민이라면 누구나 인천이 늘 '가능성이 넘쳐흐르는 도시'였다는 사실을 인정한다. 항구와 공항을 함께 품은 지리적 이점 속에서 인천은 결코 변방에 머무르지 않았고, 수도권의 일부이면서도 종속을 숙명처럼 받아들이지 않았다. 시민들 역시 독자적인 정체성과 생존의 그릇을 스스로 만들어왔다는 자부심을 지니고 있다. 그런 인천이 다시 한 번 방향타를 단단히 고쳐 쥐고 미래를 향한 항해에 나서며 비상의 날갯짓을 시작하고 있다.

그 중심에는 유정복 인천시장이 있다. 병오년 새해 벽두부터 유 시장은 인천을 첨단산업 중심의 글로벌 톱텐 도시로 도약시키겠다는 분명한 비전을 재차 제시했다. 이는 인천을 미래 첨단도시로 전환하겠다는 대담한 구상과 함께, 이를 실행에 옮기기 위한 본격적인 시동이 걸렸음을 의미한다.

유 시장의 구상은 산업의 뼈대를 먼저 세우고 그 위에 도시 기능과 시민의 삶을 얹는 방식이다. 바다와 공항, 항만, 경제자유구역이라는 인천의 자산을 첨단기술과 자본이 모이는 글로벌 앵커로 전환하고 이를 뒷받침할 산업 플랫폼을 구축하는 데 혼신의 힘을 쏟고 있다. 이처럼 인천은 지금 도시의 체질을 바꾸는 대전환의 길목에 서 있다.

유정복 인천시장이 제시한 인천의 행로 방향은 단순하다. 산업으로 자립하고 사람이 정착하는 도시로 그 구상의 중심추는 인천경제자유구역(IFEZ)이 있다. 송도·청라·영종을 축으로 조성되는 IFEZ는 총 122.34㎢ 규모, 54만명 거주를 목표로 한다. 숫자만 보면 대규모 개발이지만 유 시장이 강조하는 것은 각 지역이 역할을 나누고 산업이 연결되는 그런 도시 구조를 말한다.

이 가운데 송도는 이미 답을 보여주고 있다. 바이오·IT 산업을 중심으로 삼성바이오로직스, 셀트리온 등 첨단 바이오 글로벌 기업들이 집적되는 등 지속 가능한 산업 생태계로 진화하고 있다. 연구·개발·생산이 한 공간에서 작동하는 바이오 메가 클러스터 구축을 위해 수조원 규모의 투자가 이어진다. 송도는 이미 '바이오 산업을 이끄는 도시에 가깝다.

귀착점은 분명하다. 세계적인 바이오 집적지인 미국 보스턴 랩 센트럴에 버금가는 바이오 단지 조성이다. 유 시장은 바이오 산업을 단일 산업으로 보지 않는다. 인천 산업 전반의 체질을 끌어올리는 핵심 동력, 다시 말해 도시 경쟁력의 기준을 바꾸는 엔진으로 바라본다. 바이오를 통해 인천의 산업 구조를 한 단계 끌어올리겠다는 판단이다.

이와함께 청라는 인천의 다음 장을 준비하는 공간이다. 유 시장은 이곳을 로봇·AI 산업의 거점으로 설정했다. '인천로봇랜드' 조성에 총사업비 8988억원이 투입되며 400개 기업 유치를 목표로 한다. 핵심은 단지 조성이 아니라 연구와 실증, 시험·인증이 동시에 가능한 구조다. 시가 2030년 로봇산업 규모 3조원+α를 목표로 내건 배경에는 기술을 산업으로 완성하겠다는 분명한 의지가 있다.

아울러 영종은 인천의 지리적 강점을 가장 전략적으로 활용하는 공간으로 인천국제공항을 중심으로 항공·물류·관광·MICE 산업이 결합되며 복합경제지구로 성장하고 있다. 최근에는 항공정비(MRO) 산업과 친환경 에너지 산업까지 확장하며 공항을 단순한 이동의 공간이 아닌 산업과 일자리를 창출하는 플랫폼으로 재정의하고 있다.

이런 산업 전략은 자연스럽게 글로벌 기업 유치로 이어진다. 유정복 시장은 인천을 글로벌 기업의 테스트베드로 만들겠다는 구상을 일관되게 추진해 왔다. 바이오 분야에서는 이미 가시적인 성과가 나타났고 로봇·AI·스타트업 분야에서도 산업 생태계 구축이 속도를 내고 있다.

이를 위해 시는 2조원 규모의 청년·유니콘 펀드를 조성하고 해외 혁신 기업과의 협업을 적극 확대하고 있다. 단순히 공장을 유치하는 데서 멈추지 않고 혁신과 기술이 축적되는 도시로 나아가겠다는 전략이다.

그러나 산업 전략의 종착지는 결국 '사람'이다. 유 시장의 미래 구상에서 청년 정책이 중요한 이유도 여기에 있다. 인천은 최근 3년간 청년 순유입 1만명을 기록했다. 이는 우연이 아니다. 시는 앞으로 5년간 총 1조 1766억원을 청년 정책에 투입할 계획이다.

대표적으로 '청년드림일자리' 사업에 975억 원을 배정해 정규직으로 청년을 채용한 기업에는 인건비를 지원하고 청년에게는 근속 인센티브를 제공한다. 여기에 '인천 디지털 미래학교', '인천청년 갭이어' 등을 통해 교육과 경험의 사다리를 놓고, 주거·금융·복지를 아우르는 정주 여건 개선에도 힘을 쏟고 있다.

이 청년정책은 일자리 창출과 함께 청년의 삶 전체를 설계하는 정책이다. 인천이 '청년이 떠나는 도시'가 아니라 '머무르고 싶은 도시'를 지향하는 이유이기도 하다.

유정복 시장은 인천의 정체성을 '공항이 있는 도시'에서 '산업을 수출하는 도시'로 전환하겠다는 목표를 분명히 하고 있다. 인천국제공항이라는 세계적 인프라를 기반으로 항공정비(MRO), 항공우주, 첨단 물류, 친환경 에너지 산업을 결합해 고부가가치 산업 생태계를 구축하겠다는 전략이다.

이 구상은 곧 일자리 구조의 변화로 이어진다. 단순 서비스업 중심 고용에서 벗어나 연구·기술·전문 인력이 정착하는 도시로의 전환이다. 유 시장이 강조해온 '청년이 떠나지 않는 도시, 기업이 머무는 도시'는 이 산업 전략의 성과를 가늠하는 핵심 지표다.

그러나 첨단산업 중심의 성장 전략은 시민의 삶과 분리될 수 없다. 유 시장은 산업 성장의 성과가 교통·주거·환경·복지로 연결되지 않는다면 지속 가능하지 않다고 본다. GTX와 도시철도망 확충, 광역 교통 개선을 통해 산업 거점과 생활권을 촘촘히 잇고, 정주 여건 개선을 병행하는 이유도 여기에 있다.

특히 신도시와 원도심이 공존하는 인천의 도시 구조를 고려해 첨단산업으로 창출된 재정과 인프라를 원도심 재생으로 환류시키는 구조를 설계하고 있다. 성장을 특정 지역에 가두지 않겠다는 분명한 의지다.

유정복 시장의 이런 미래 구상은 중장기 구조에 초점이 맞춰져 있다. 산업은 하루아침에 만들어지지 않으며 도시의 경쟁력은 축적의 결과라는 인식 때문이다. 그는 인천을 통해 지방정부도 국가 산업 전략의 한 축이 될 수 있음을 보여주려 한다.

여하튼 인천의 변화는 아직 진행형이지만 방향은 분명하다. 첨단산업을 중심으로 도시의 체질을 바꾸고 글로벌 경쟁 속에서 스스로 성장할 수 있는 구조를 만드는 것이 바로 유 시장의 생각이다. 이처럼 유 시장이 그리고 있는 인천의 미래는 선택이 아니라 생존 전략에 가깝다.

인천은 더 이상 과거의 항구도시에 머물지 않는다. 바다는 출발점일 뿐 목표는 글로벌 첨단미래도시다. 송도의 바이오, 청라의 AI·로봇, 영종의 항공·물류 산업이 삼각축을 이루며 인천은 글로벌 톱텐 도시를 향해 항해하고 있다.

결론적으로 인천은 산업을 만들고 인재가 머무르며 미래를 수출하는 도시로 이동하고 있다. 유정복의 선택이 인천의 항로를 바꾸고 있는 셈이다. 이제 그 항해가 어떤 결과로 이어질지, 남은 것은 시간의 문제일 뿐이다.

송인호 기자 sih31@ekn.kr