강기윤 남동발전 사장 사퇴 후 지선 출마…에너지 기관장 줄사퇴 가능성도

지방선거 출마 위해 사퇴…정치인 출신 타 기관장 줄사퇴 가능성
정치 일정 따라 공공기관 수장 교체 반복, 경영 연속성 우려 제기
“선거 준비하거나 후보 탈락하면 오는 자리라는 인식 공고화 사례”
업계 “전문성·독립성 중심 인선 필요” 목소리...청와대는 공기업 인선 뒷전

강기윤 한국남동발전 사장이 지방선거 출마를 위해 사퇴했다. 에너지 기관장에는 정치인 출신들이 많아 추가 사퇴자도 나올 것으로 예상된다. 에너지 기관장 자리가 선거를 준비하거나 후보에서 탈락하면 오는 자리라는 비판의 목소리가 커지고 있다.

11일 에너지업계에 따르면 강 사장은 지방선거 출마를 준비하기 위해 최근 사의를 표명한 것으로 알려졌다. 지역구 국회의원 출신인 강 사장은 취임 당시부터 향후 선거 출마 가능성이 거론돼 왔는데, 이번 사퇴로 이 같은 전망이 현실화됐다.

업계에서는 지방선거 공천 일정이 마무리되기 전까지 남동발전 후임 사장 공모 절차가 본격적으로 진행되기 어려울 것이라는 전망이 우세하다. 설 연휴와 3·1절 연휴 등으로 공공기관 업무 속도가 전반적으로 느려진 상황까지 겹치면서 기관장 공백이 장기화될 가능성도 제기된다.

다른 정치인 출신 에너지 기관장의 연쇄 사퇴도 나올 가능성이 있다. 국회의원 4선 출신 한전 김동철 사장은 올해 9월 임기 만료 예정이며, 1선 출신 한국가스공사 최연혜 사장은 지난해 12월 임기가 만료됐으나 임시 연장 중이다. 재선 출신 한국지역난방공사 정용기 사장도 지난해 11월 임기가 만료돼 임시 연장 중이다. 1선 출신인 한국동서발전 권명호 사장은 임기가 2027년 11월까지 많이 남았으나, 오랜 울산지역 정치인 출신이란 점에서 이번 총선에 재도전 할 가능성이 있다.

에너지 공공기관 수장 자리를 정치인들의 정류장 내지는 휴식처 쯤으로 여기는 정부와 정치권의 인식 세태를 비판하는 목소리가 커지고 있다. 에너지 공공기관은 시장 구조개편과 에너지 전환, 대규모 설비 투자 등 장기 정책 과제를 수행해야 하는 만큼 전문성과 지속적인 리더십이 중요하기 때문이다.

한 공공기관 관계자는 “공기업을 정치 일정 사이의 중간다리처럼 인식하는 인사 구조에서 기관장의 장기적 책임성과 조직에 대한 헌신을 기대하기 어렵다"고 지적했다.

그럼에도 이재명 정부에서도 정치인들의 에너지 기관장 낙하산 인사는 계속될 것이란 전망이 나오고 있다.

현재 가스공사, 지역난방공사, 한수원, 가스기술공사 등 에너지 분야를 비롯해 90여곳에 이르는 공공기관장이 공석인 상태다.

이 정부가 출범 반년을 넘었는데도 기관장 공석이 많은 이유는 이전 정부에서 한 것처럼 오는 6월 지방선거를 앞두고 공천에서 탈락한 정치인들에게 자리를 넘겨주기 위한 게 아니냐는 분석이 나오고 있다.

에너지업계 관계자는 “지방선거 정국이 본격화되면서 공공기관 인선이 불가피하게 정치 일정의 영향을 받을 수밖에 없다"며 “상당수 에너지 기관장 인사가 선거 이후로 넘어갈 가능성이 크다는 전망도 내부적으로 나오고 있다"고 말했다.

전지성 기자 jjs@ekn.kr