▲당시 의성산불 현장 사진
안동=에너지경제신문 정재우 기자 산림청이 지난해 3월 발생한 의성 산불 대응과 관련해 제기된 '구조적 대응 실패' 의혹에 대해 정면 반박하고 나섰다.
지난 25일 본보 보도 이후 확산된 초기 대응 부실, 강풍 부재, 산림 관리 정책 책임론 등에 대해 사실관계를 바로잡겠다는 취지다.
산림청은 기상 자료와 상황보고서, 범정부 대책 추진 경과 등을 근거로 조목조목 반론을 제시했다.
▲“강풍 없었다" 보도 반박…“최대순간풍속 27.6m/s 기록"
산림청은 산불 당시 강풍이 없었다는 지적에 대해 기상 관측 수치를 근거로 사실과 다르다고 밝혔다.
분석 자료에 따르면 산불 발생 지역은 평년 대비 기온이 높고 강수량이 적었으며, 습도는 낮고 바람은 강하게 부는 조건이었다고 설명했다.
실제 일최대순간풍속은 의성 21.9m/s, 안동 27.6m/s로 관측됐다는 것이다.
또한 산불 접수 이후 약 60시간 동안 시간대별로 3m/s 이상 풍속이 다수 기록됐다고 밝혔다. 초기 60시간 유효 풍속이 0~3m/s에 불과했다는 주장은 기상 데이터와 일치하지 않는다고 선을 그었다.
▲“헬기 투입에도 진화율 0%" 주장 부인… “초기 보고는 '조사중' 표기"
발화 직후 헬기 23대와 인력 150여 명이 투입됐음에도 진화율이 0%로 표시됐다는 지적에 대해서도 설명을 내놨다.
산림청은 1보부터 3보까지 초기 상황보고서에는 '0%'가 아니라 '조사중'으로 표기됐다고 밝혔다.
산불 진화율은 통상 항공 관측을 통해 산정하지만, 당시에는 급속한 확산으로 민가 보호가 최우선 과제였기 때문에 진화율 산정이 후순위로 밀렸다는 설명이다.
수치가 공란으로 남아 있었던 것이지 현장 활동이 중단된 것은 아니라는 입장이다.
▲“60시간 방치" 의혹 일축…“1시간 15분 만에 3단계 격상"
초기 대응이 지연됐다는 의혹에 대해서도 방치 주장은 사실이 아니라고 반박했다.
산불은 발생 후 1시간 15분 만에 대응 단계가 1단계에서 3단계로 상향됐다. 3단계 격상 이후 진화 인력은 375명에서 1,355명으로 확대됐고, 장비 역시 추가 투입됐다고 밝혔다.
단계 격상 과정에서 자원 증원이 미흡했다는 지적에 대해서는 당시 확산 속도를 고려한 신속한 판단과 증원이 이뤄졌다고 강조했다.
▲범정부 종합대책 가동…“폐쇄적 대응 아니다"
조직 운영이 폐쇄적이라는 비판에 대해 산림청은 범정부 협업 체계를 이미 구축했다고 밝혔다.
지난해 10월 국무조정실을 중심으로 행정안전부, 소방청, 국방부, 경찰청, 기상청, 농림축산식품부 등이 참여한 산불 종합대책이 마련됐다고 설명했다.
이후 가을철 산불조심기간 동안 발생 건수는 증가했지만 피해 면적은 감소했다는 점도 성과로 제시했다.
올해 봄 경남 함양과 밀양 대형 산불에서도 관계 기관 공조로 인명 피해 없이 진화를 완료했다고 덧붙였다.
▲“간벌이 대형화 원인" 주장 반박…“과학적 근거 부족"
숲가꾸기, 특히 간벌이 산불을 키웠다는 주장에 대해서는 과학적 근거가 없다고 밝혔다.
산림청은 간벌이 수관 간격을 확보해 수관화 확산을 억제하고, 산림 내 연료 물질을 줄여 확산 속도와 피해 강도를 낮추는 효과가 있다고 설명했다.
미국 등 산불 다발 국가에서도 예방 수단으로 활용된다고 덧붙였다.
간벌로 인해 산림 내부 풍속이 유의미하게 증가한다는 주장 역시 통계적으로 입증된 바 없다는 입장이다.
▲자연복원 70% 적용…“벌목 중심 복구 아냐"
산불 피해지 복구가 벌목·조림 위주로 이뤄진다는 지적에 대해서도 반박했다.
최근 5년간 대형 산불 피해지의 약 70%에 자연복원 방식을 적용했다고 밝혔다. 위험목 제거와 조림은 주민 안전 확보 등 불가피한 경우에 한해 시행된다고 설명했다.
관리되지 않은 숲에서는 중간 수목층이 과밀해져 오히려 연료 축적을 초래할 수 있다고도 덧붙였다.
▲임도 역할 강조…“초기 접근성 확보 수단"
임도가 초기 대응에 활용되지 못했고 고지대 발화를 촉진했다는 주장 역시 사실이 아니라고 밝혔다.
임도는 지상 진화 인력과 장비의 신속한 진입 통로로 활용되며, 현장 접근성을 높여 대응 시간을 단축하는 기능을 한다는 설명이다.
▲“기후변화 속 대형화 추세"…재난관리주관기관 역할 강조
산림청은 이상 기후로 산불이 일상화·대형화되는 상황에서 관계 부처 및 지방자치단체와 협력해 대응 역량을 강화하고 있다고 밝혔다.
재난관리주관기관으로서 국민 생명과 재산 보호를 최우선 과제로 삼겠다는 입장이다.
한편 본보는 객관적 검증을 위해 양측에 공개 토론을 공식 요청했다.
의성 산불을 둘러싼 초기 대응 적절성과 산림 관리 정책 효과성에 대한 논쟁은 당분간 이어질 전망이다.
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