▲황병직 영주시장 예비후보. 제공-황병직 예비후보 사무실
영주=에너지경제신문 정재우 기자 영주시장 선거를 앞두고 제기된 여론조사 조작 의혹을 두고 후보 간 갈등이 격화되는 가운데, 황병직 예비후보가 공개 입장을 통해 관련 의혹을 전면 부인하고 강경 대응에 나섰다.
황 예비후보는 9일 기자회견을 통해 “최근 일부 후보들이 제기한 여론조사 관련 의혹은 사실과 거리가 멀다"며 “명확한 근거 없이 특정 후보를 겨냥한 정치적 공세"라고 주장했다.
▲“조사 과정 관여 불가…구조적으로 개입 여지 없어"
논란이 된 여론조사는 지역 방송사가 여론조사기관에 의뢰해 진행된 것으로, 후보자가 개입할 수 있는 구조 자체가 아니라는 점을 강조했다.
그는 “조사 설계부터 결과 공표까지 전 과정은 언론사와 전문기관의 책임 아래 이뤄지는 것"이라며 “후보 개인이 개입했다는 주장은 현실성이 없다"고 밝혔다.
또 “의혹 제기 과정에서 특정인을 직접 지목하지 않았지만, 결과적으로 여론 신뢰가 흔들리면 가장 큰 피해는 자신에게 돌아온다"며 입장 발표의 배경을 설명했다.
▲동일 기관·유사 수치 논란에 “언론 선택과 조사 결과일 뿐"
일부 경쟁 후보들이 제기한 '같은 조사기관이 반복적으로 수행했고 결과도 유사하다'는 주장에 대해 황 예비후보는 “각각 다른 언론사가 독립적으로 의뢰한 조사"라고 반박했다.
이어 “왜 같은 기관이 선정됐는지는 언론사의 판단 영역이며, 지지율 수치 역시 조사기관이 산출한 결과일 뿐"이라며 “결과가 비슷하다는 이유만으로 공정성을 문제 삼는 것은 무리한 해석"이라고 지적했다.
▲“발표 시기 문제 삼는 것 자체가 모순"
여론조사 발표 시점이 특정 정당 공천과 맞물렸다는 지적에 대해서도 반론을 제기했다.
해당 방송사는 이미 대구·경북 여러 지역에서 같은 방식으로 조사를 진행해 순차적으로 공개해 왔다는 것이다.
황 예비후보는 “여러 지역에서 동일하게 진행된 사안인데 특정 지역만 문제 삼는 것은 납득하기 어렵다"며 “언론이 선거에 개입할 이유가 있다고 보는 시각 자체가 비상식적"이라고 말했다.
▲“착신 조작·안심번호 선취 의혹은 제도상 불가능"
유선전화 착신 전환을 통한 조직적 개입 의혹에 대해서는 “그런 방식이 가능하다면 모든 후보에게 동일하게 적용되는 문제"라며 현실성이 낮다고 반박했다.
또한 일부에서 제기된 '공용 휴대전화 대량 사용' 주장에 대해서도 “구체적 근거를 제시해야 한다"고 요구했다.
특히 안심번호 사전 확보 의혹과 관련해선 선거여론조사 관리기관의 답변을 근거로 들었다.
그는 “안심번호는 조사 시작 이후 제공되는 시스템이기 때문에 사전에 확보하는 것은 제도적으로 불가능하다"며 “실체 없는 의혹 제기는 선거 질서를 흐리는 행위"라고 강조했다.
▲경쟁 후보 4명 고발…“허위사실 공표 해당"
황 예비후보는 의혹을 제기한 경쟁 후보 4명을 공직선거법 위반 혐의로 선관위에 고발했다고 밝혔다.
그는 “자신들에게 불리한 결과가 나오자 특정 후보를 겨냥해 의혹을 확대 해석한 것"이라며 “경선 판세를 흔들기 위한 시도로 판단한다"고 말했다.
아울러 선거여론조사심의위원회와 조사기관에 각각 공식 질의를 진행해 사실관계를 명확히 하겠다는 방침도 밝혔다.
▲“공천 개입 시도 의심"…역공 나서
일부 후보들이 해당 여론조사를 공천 심사에서 제외해야 한다고 주장한 데 대해서도 강하게 반발했다.
황 예비후보는 “정당 내부 경선은 별도의 기준과 절차에 따라 진행된다"며 “언론조사까지 문제 삼는 것은 의도적인 정치 메시지로 보인다"고 주장했다.
이어 “이미 정당 차원의 자체 여론조사도 존재하는 상황에서 외부 조사 결과를 배제하라고 요구하는 것은 특정 방향으로 여론을 유도하려는 시도로 해석될 수 있다"고 덧붙였다.
▲“공정성 논란 해소 위해 재조사 제안"
황 예비후보는 논란을 해소하기 위한 방안으로 모든 예비후보가 참여하는 공동 여론조사를 제안했다.
그는 “결과를 인정하기 어렵다면 투명한 방식으로 다시 검증하면 된다"며 “유권자 앞에서 당당하게 경쟁하는 것이 바람직하다"고 밝혔다.
이번 사안을 계기로 영주시장 선거는 여론조사 신뢰성을 둘러싼 공방에서 법적 대응 국면으로 확산되는 모습이다.
향후 조사 결과와 법적 판단이 경선 구도에 어떤 변화를 가져올지 관심이 집중된다.
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