▲국민의힘에서 나와 개혁신당으로 당을 옮긴 최봉환 후보의 금정구청장 선거사무소 개소식 모습.
부산=에너지경제신문 조탁만 기자 6·3 지방선거를 앞두고 개혁신당 함익병 선거대책위원회 총괄선대위원장이 부산 선거에 본격적으로 나서면서 판세에 변화 조짐이 나타나고 있다. 개혁신당이 단순한 '제3세력'을 넘어 실제 표를 가져가는 세력으로 자리 잡을 수 있을지 관심이 쏠린다.
개혁신당은 최근 부산에서 지도부가 참여한 회의를 열고 선거 체제에 들어갔다. 이준석 대표와 함께 함 위원장이 전면에 나서면서 현장 행보도 빨라지고 있다. 당은 후보 지원과 메시지 전달을 동시에 강화하며 세를 넓히는 데 힘을 쏟고 있다.
함 위원장의 등장은 기존 정치권과 다른 흐름을 만든다는 점에서 주목된다. 그는 의사 출신으로, 방송 활동을 하며 대중에게 이름을 알렸다. 정치권 밖에서 쌓은 인지도를 바탕으로 중도층과 무당층에 비교적 쉽게 다가간다는 평가를 받는다. 복잡한 정치 언어 대신 쉬운 말로 메시지를 전하는 점도 강점으로 꼽힌다.
개혁신당은 이런 이미지를 앞세워 기존 양당 중심 구도를 흔들겠다는 전략을 펼치고 있다. 특히 부산시장 선거에 나선 정이한 후보와 함께 '새 얼굴' 이미지를 강조하며 차별화를 시도하고 있다. 젊은 후보와 인지도가 높은 선대위원장을 앞세워 인물 경쟁력을 부각시키겠다는 계산이다.
이 같은 움직임은 실제 표심에도 영향을 줄 가능성이 있다. 여야 후보 간 격차가 크지 않을 경우, 개혁신당이 가져가는 표가 결과를 좌우할 수 있기 때문이다. 정치권에서는 이를 두고 “선거의 흐름을 바꿀 수 있다"는 말도 나온다.
함 위원장은 부산 곳곳을 돌며 직접 유세에 나서고 있다. 기존 정치가 풀지 못한 문제를 바꾸겠다는 메시지를 내세우며 유권자와 접점을 넓히고 있다. 일부 지역은 승부처로 정하고 집중적으로 찾고 있다.
다만 현실적인 한계도 있다. 개혁신당은 아직 조직과 지역 기반에서 거대 정당보다 약한 편이다. 일정 수준의 득표를 하더라도 당선으로 이어질지는 지켜봐야 한다는 시각이 많다.
그럼에도 함 위원장의 등장은 분명한 변화를 만들고 있다. 선거 결과와 별개로, 개혁신당이 가져가는 표의 크기에 따라 기존 양당 구도에도 영향을 줄 수 있기 때문이다.
국민의힘과 민주당의 복수 관계자는 “이번 선거는 누가 당선되느냐뿐 아니라, 누가 얼마나 표를 가져가느냐도 중요하다"며 “함익병 위원장이 움직일수록 선거 판은 더 흔들릴 수 있다"고 말했다.
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