당국 개입에 1510원대 숨고르기
중동 리스크 속 고환율 장기화 우려
‘1400원대 회귀’ vs ‘1500원대 안착’
NDF 흡수 정조준…제도 개선·인프라 관건
▲9일 인천국제공항 내 은행 환전소에 실시간 원/달러 환율이 표시되고 있다.
원·달러 환율이 1500원 안팎에서 등락을 거듭하며 고환율 흐름이 이어지고 있다. 수출 호조와 경상수지 흑자에도 원화 약세가 지속되면서 이번 상승이 일시적 조정인지, 새로운 환율 레벨로의 전환인지에 대한 시장 해석이 엇갈리고 있다.
9일 금융권에 따르면 환율은 지난 5일 1559.5원까지 높아졌다가 이날 오후 3시 기준 1512.60원으로 낮아졌다. 외환당국의 구두개입이 이뤄진 영향이다.
앞서 신현송 한국은행 총재도 금융통화위원회 이후 열린 기자간담회에서 구두개입 뿐 아니라 여러가지 솔루션을 갖고 있다며 쏠림현상에 대해 좌시하지 않겠다는 입장을 표명한 바 있다.
그러나 대외변수를 비롯한 매크로환경이 우호적이지 않은 탓에 향후에도 고환율을 벗어나기는 어렵다는 것이 중론이다. 우선 중동 전쟁으로 국제유가가 치솟으면서 호르무즈 해협을 통해 원유를 도입하는 경제구조의 취약성이 두드러졌다. 실제로 일본 엔화와 인도 루피화 등 아시아 지역 통화가치가 전반적으로 절하된 모습을 보였다.
◇ 1400원대 중후반 회귀 vs 1500원대 안착
그 중에서도 최근 한 달간 달러 대비 6% 가까이 절하된 원화의 하락세가 눈에 띈다. 반도체 호황에 힘입은 수출이 경상수지를 비롯한 지표를 끌어올리면서 미국 보다 높은 경제성장률을 기록하고 있음에도 원화 가치에 대한 신뢰가 회복되지 않았다는 의미다. 기존 모델로 설명하기 힘든 현상이라는 성토가 거세지는 까닭이다.
관건은 환율 1500원대가 '뉴노멀'로 자리잡느냐는 것이다. 현재의 환율이 오버슈팅(과잉 상승)이라고 보는 이들은 국제유가가 배럴당 90달러대로 낮아졌고, 종전이 이뤄지면 달러 자산에 대한 선호도가 줄어들면서 원화가 수혜를 입을 수 있다는 기대감을 갖고 있다.
박상현 iM증권 연구원은 “1550원 이상은 다소 과도한 수준으로 판단된다"며 “이란 불확실성 완화시 1400원대 중후반대로 하락할 것이라는 기존 전망을 유지한다"고 말했다.
이진경 신한투자증권 연구원 또한 올해 들어 130조원을 순매도한 외국인 투자자들의 이탈이 완화되면 흐름이 바뀔 수 있다고 진단했다. 다만, 복귀 시기를 예단하기 어렵다는 단서를 달았다. 반도체주를 중심으로 국내 유가증권 시장 내 보유액이 크게 높아진 점에 착안한 셈이다.
미국 연방 세법에 따르면 적격투자회사(RIC) 지위를 유지하기 위해서는 단일 종목을 25% 미만으로 보유해야 하는 만큼 향후에도 리밸런싱 수요가 견조하게 형성될 수 있다.
대미투자 '쓰나미'도 다가오고 있다. 정부에서 '기계적으로 일정금액이 나가는 것은 아니다', '조율이 가능하다'고 하지만 결국 대규모 유출 자체를 피하기는 어렵다.
정용택 IBK투자증권 연구원은 원화·엔화·대만 모두 경상수지 흑자가 폭증하고 성장률 전망치도 상향조정되고 있음에도 큰 폭의 절하가 이뤄진 배경에 대미투자가 있다고 파악했다. 수출 기업들이 환전(달러→원)을 망설이는 것도 현지에서 쓸 '실탄'이 필요하기 때문이라고 분석했다. 그는 환율이 1500원대에 안착할 가능성이 있다고 내다봤다.
◇ '원화 밸류업' 없이 역외 거래 유입 어렵다
▲서울 중구 하나은행 위변조대응센터에서 직원이 달러화를 정리하고 있다.
외환당국은 최근 역외차액결제선물환(NDF) 시장을 정조준하고 있다. NDF를 포함한 일부 투기적 외환거래가 변동성을 증대시켰다는 것이다. 그러나 외환거래 마감시간을 연장하는 등 다각적인 노력을 기울이고 있음에도 큰 성과는 거두지 못했다는 평가다.
지난 7일 구윤철 부총리 겸 재정경제부 장관을 비롯한 일명 'F4'(재정경제부 장관, 한은 총재, 금융위원장, 금융감독원장)이 모여 NDF 거래를 외환시장(DF)으로 흡수하기 위한 방안을 마련하기로 공감대를 형성한 데 이어 8일 외환당국이 “펀더멘털 대비 과도한 변동성과 일방향의 쏠림을 결코 용인하지 않고 강력이 대응해 나갈 것"이라고 발언 수위를 높였으나, 구체적인 방향성을 제시하지 못한 상황이다.
투자자들이 상대적으로 높은 비용을 부담하면서도 역외시장을 선택하는 배경에는 제도적·구조적 요인이 있다는 점에서, 이를 개선하지 않은 채 비판만 하는 것은 효과가 제한적이라는 지적이 제기된다. 국내 세법과 외국인 투자자 등록 등 제도·절차적 불편함과 충분히 고도화되지 못한 원화 청산 인프라가 이러한 흐름의 배경으로 꼽힌다.
국제통화가 아니라는 원화의 한계도 언급된다. 글로벌 시장에서 현찰로 통용되는 경우가 극히 드문 상황에서는 역내로 들어올 유인이 적다는 논리다. NDF 거래의 투명성을 제고하는 정도로는 싱가포르를 비롯한 곳에서 차액거래를 통한 수익 실현 수요를 잡기 어렵다는 것이다.
서지용 상명대 경영학부 교수는 “역외 NDF를 역내로 흡수하더라도 이는 주로 환헤지·투기 수요를 '서울 장부 안'으로 끌어들이는 성격이 강하다"라며 “아직 국제통화 위상이 낮은 원화에 대해 비거주자의 현찰·실물 결제 수요가 단기에 크게 튀어 오를 가능성은 제한적"이라고 설명했다.
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