영국 롤스로이스 등 해외 사업 참여…2035년 해외사업 비중 40% 목표
사고저항성연료·AI 스마트팩토리 추진…“미래 원전 경쟁력 확보”
▲정찬진 한전원자력연료 사장이 지난 29일 대전 한전원자력연료 본사에서 열린 기자간담회에서 발언하고 있다. 사진= 한전원자력연료
한전원자력연료가 소형모듈원전(SMR) 연료 개발과 해외 공급 확대를 통해 글로벌 원전연료 시장 공략에 나선다. 장기적으로 해외사업 비중을 30%에서 40%까지 높인다는 목표도 제시했다.
정창진 한전원자력연료 사장은 지난 29일 열린 기자간담회에서 “현재 SMR은 외형과 계통, 연료를 함께 개발하고 있으며 올해 초 인허가를 신청했다"며 “2028년까지 인허가를 받는 것이 목표"라고 밝혔다.
정 사장은 인허가 이후에는 건설뿐 아니라 모듈형 제작과 관련된 개발도 함께 추진될 것이라고 설명했다. 이어 “정부의 제11차 전력수급기본계획에 따라 국내에서도 SMR 1기가 추진되는 것으로 계획돼 있으며, 민간이 참여하는 사업에 한전원자력연료는 연료 설계와 연료 공급을 맡아 참여하고 있다"고 말했다.
SMR 연료는 기존 대형 원전과 구조가 달라 새로운 기술 개발이 필요하다고 설명했다. 그는 “SMR 연료는 크기가 작아지고 연료 설계도 달라진다"며 “기존 원전은 제어봉으로 중성자를 제어하지만 SMR은 기존과 다른 방식이 적용돼 관련 기술을 새롭게 연구·개발하고 있다"고 말했다.
해외 사업 전략에 대해서는 다양한 노형에 연료를 공급하는 방향으로 추진하겠다고 밝혔다.
정 사장은 “현재는 가압경수로 방식의 SMR뿐 아니라 가스형, 용융염원자로(MSR) 등 다양한 노형이 개발되고 있다"며 “노형은 각 개발사가 개발하고 우리는 여기에 들어가는 연료를 제조·공급하는 형태로 사업을 추진할 계획"이라고 말했다.
이어 “연료 공급뿐 아니라 SMR 개발 단계부터 참여해 계통을 함께 설계하고 모델과 함께 공급하는 형태도 병행할 계획"이라며 “영국 롤스로이스의 SMR 사업에도 기본 설계 단계부터 참여하고 있으며 사업이 진행되면 연료를 제조·공급하는 형태로 참여할 예정"이라고 설명했다.
해외사업 확대 목표도 제시했다. 정 사장은 “현재 해외사업 비중은 28.5% 수준이지만 장기적으로는 40%까지 확대하는 것을 목표로 하고 있다"며 “체코 사업 등이 본격화되면 해외사업 비중도 달라질 수 있을 것"이라고 말했다.
최근 우라늄 가격 상승에 대해서는 “원전 수요가 늘어나면 천연우라늄 가격도 영향을 받을 수밖에 없다"며 “우크라이나 전쟁 당시에는 파운드당 120달러까지 올랐다가 현재는 80달러 수준으로 내려왔지만 변환과 농축 비용도 함께 오르고 있다"고 말했다.
이어 “농축 시장은 러시아와 프랑스, 영국 등이 중심이어서 공급망 변화에 대한 고민이 필요한 상황"이라며 “국내에서는 한국수력원자력이 원료를 구매하지만 한전원자력연료도 공급망 관리에 함께 참여하고 있다"고 덧붙였다.
원자력 추진 잠수함과 관련해서는 “현재 관계기관 태스크포스(TF)에 참여해 자료를 제공하고 있다"며 “사업이 추진되면 연료 제조와 공급에 참여할 수 있도록 준비하고 있다"고 말했다.
다만 “현재 상업용 원전 연료보다 높은 농축도의 연료가 필요하기 때문에 관련 기술 개발과 인허가가 추가적으로 필요하다"고 밝혔다.
이와 함께 한전원자력연료는 AI 기반 스마트팩토리 구축도 추진한다. 정 사장은 “공공기관 가운데 제조시설을 직접 운영하는 기관인 만큼 피지컬 AI 시대에 중요한 역할을 할 수 있다"며 “신규 3공장을 AI 기반 스마트팩토리로 전환하는 계획을 추진하고 있다"고 말했다.
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