-가을 능선을 달리고, 숲길 끝에 머물다-
-가을이 깊어지는 10월, 경북 봉화의 여행법이 달라진다.-
▲백두대간 트레일첼린지. 제공=봉화군
봉화=에너지경제신문 정재우 기자 차창 밖으로 단풍을 감상하거나 이름난 관광지를 둘러보는 여행에서 벗어나 직접 배낭을 메고 숲으로 들어간다.
붉고 노랗게 물든 백두대간 능선을 걷고, 금강소나무 사이로 난 길을 달린다. 긴 여정 끝에는 산을 내려와 봉화에 머물며 음식과 사람, 지역의 이야기를 만난다.
봉화가 가진 가장 큰 관광자원인 '산과 숲'이 바라보는 풍경에서 직접 몸으로 경험하는 여행의 무대로 변하고 있다.
그 변화를 보여주는 두 개의 아웃도어 행사가 오는 10월 10일 봉화에서 나란히 펼쳐진다.
백두대간 산길을 무대로 한 '경북 백두대간 트레일6 챌린지'와 한반도를 동서로 잇는 장거리 숲길을 따라 봉화에 도착하는 '코오롱 트레일 캠프(KOLON TRAIL CAMP)-동서트레일'이다.
하나는 백두대간을 달리고 걷는 도전이고, 다른 하나는 긴 숲길을 여행한 뒤 봉화에서 하룻밤을 보내는 여정이다. 방식은 다르지만 두 행사가 향하는 지점은 같다.
숲을 걷고, 지역을 경험하고, 봉화에 머무는 것.
두 행사는 봉화 산림관광이 단순한 '등산'에서 '여행'으로 영역을 넓혀가는 모습을 보여주는 상징적인 장면이 될 전망이다.
▲백두대간이 거대한 트레일 코스로…6개 시군이 하나의 길로 연결된다
▲동서트레일 백패킹. 제공=봉화군
'경북 백두대간 트레일6 챌린지'는 봉화만의 행사가 아니다.
봉화를 비롯해 김천·상주·문경·예천·영주 등 경북 백두대간권 6개 시군이 함께 추진하는 '2026년 백두대간 산림관광 공동마케팅 사업'의 하나로 마련됐다.
행정구역별로 나뉘어 있던 백두대간의 산림관광 자원을 하나의 '트레일 관광벨트'로 연결한다는 데 의미가 있다.
백두대간은 한반도의 산줄기를 잇는 상징적인 공간이지만 지역마다 지형과 숲, 마을 풍경은 다르다. 참가자들은 6개 시군을 찾아 각 지역의 특색을 담은 코스를 걷거나 달리면서 서로 다른 백두대간의 얼굴을 만나게 된다.
봉화에서는 그 차별성이 더욱 뚜렷하다.
산세뿐 아니라 금강소나무 숲과 국립백두대간수목원 등 봉화를 대표하는 산림자원을 하나의 동선에서 경험할 수 있기 때문이다.
▲오전약수탕에서 수목원까지…두 발로 만나는 봉화의 가을
▲백두대간 트레일 챌린지. 제공-봉화군
봉화 구간의 출발점은 오전약수탕이다.
참가자들은 자신의 체력과 경험에 따라 '트레커형'과 '도전형' 가운데 코스를 선택한다.
트레커형은 오전약수탕을 출발해 박달령과 옥돌봉, 주실령을 지나 금강소나무숲길을 따라 국립백두대간수목원으로 향한다. 봉화의 대표적인 산림경관을 비교적 천천히 즐기며 걸을 수 있는 코스다.
도전형은 박달령과 옥돌봉을 지나 도래기재와 구룡산 임도를 거쳐 국립백두대간수목원까지 이어진다. 이름 그대로 체력과 인내가 필요한 여정이다.
하지만 이 행사의 목적은 단순히 누가 먼저 도착하는지를 겨루는 데 있지 않다.
고도를 높일수록 달라지는 가을빛을 바라보고, 능선을 넘어가며 바람을 느끼고, 금강소나무 사이를 지나 목적지에 도착하는 과정 자체가 여행이 된다.
특히 10월의 봉화는 산림관광의 매력이 가장 선명해지는 계절이다. 능선을 따라 단풍이 번지고 짙은 녹색의 금강소나무가 그 사이를 채우면서 봉화 특유의 가을 풍경을 만들어낸다.
자동차로 이동하며 관광지를 하나씩 둘러보는 여행에서는 쉽게 만나기 어려운 풍경이다.
산을 직접 걷고 달리는 사람에게만 허락되는 '느린 풍경'인 셈이다.
▲산에서 내려왔다고 여행이 끝나는 것은 아니다
▲코오롱트레일 캠프. 제공=봉화군
봉화군이 주목하는 부분도 여기에 있다.
트레일 행사의 출발점과 종착점만 중요한 것이 아니라 참가자가 산행 전후 봉화에서 무엇을 먹고, 어디를 찾고, 얼마나 머무느냐가 지역 관광의 성패를 좌우할 수 있기 때문이다.
트레킹 참가자가 지역의 음식점을 이용하고 관광지를 둘러보거나 숙박까지 이어간다면 산림자원이 자연스럽게 지역경제와 연결된다.
특히 트레킹과 트레일러닝은 목적지를 짧게 둘러보고 떠나는 관광과 성격이 다르다. 이동에 상당한 시간이 필요하고 산행 전후 휴식과 식사, 숙박 수요가 발생하기 때문에 체류형 관광으로 확장할 여지가 크다.
봉화군이 이번 행사를 일회성 스포츠 이벤트보다 '머물며 즐기는 산림관광'의 가능성을 확인하는 계기로 삼으려는 이유다.
▲849㎞ 길의 한 지점이 아니라 '목적지 봉화'로
같은 날 봉화에서는 또 하나의 긴 여정이 끝난다.
코오롱스포츠가 주최·주관하고 산림청과 한국등산·트레킹지원센터가 후원하는 '코오롱 트레일 캠프-동서트레일'이다.
동서트레일은 충남 태안에서 경북 울진까지 한반도를 동서로 연결하는 약 849㎞, 55개 구간의 장거리 트레일이다.
이번 프로그램은 일반적인 단체 걷기 행사와 방식부터 다르다.
참가자들은 정해진 시간에 한 장소에서 동시에 출발하지 않는다. 각자가 출발지와 일정, 이동 속도를 정하고 자신에게 맞는 방식으로 길을 걸은 뒤 10월 10일 봉화에서 여정을 마무리한다.
코오롱스포츠는 참가자들을 위해 120㎞와 60㎞, 25㎞ 등 세 가지 코스를 제안한다.
울진에서 출발해 백두대간을 넘어 봉화로 들어오는 장거리 여정부터 춘양에서 시작하는 상대적으로 짧은 코스까지 마련돼 참가자들이 경험과 체력에 따라 선택할 수 있다.
누군가에게 봉화는 100㎞가 넘는 여정 끝에 만나는 목적지가 되고, 또 다른 누군가에게는 가을 숲길을 걷기 위해 새롭게 발견한 여행지가 되는 셈이다.
▲걷기의 끝에서 시작되는 또 다른 여행
동서트레일 프로그램에서 눈여겨볼 대목은 '도착 이후'다.
대부분의 걷기 행사는 목적지에 도착하면 끝난다. 하지만 이번 트레일 캠프는 참가자가 봉화에 도착하는 순간부터 또 다른 프로그램이 시작된다.
참가자들은 서로의 여행 경험을 나누는 트레일 토크에 참여하고 산악 영화를 감상한다. 지역과 연계한 과수원 브런치 등도 즐기며 봉화의 가을밤을 보낸다.
'걷기'라는 야외활동에 음식과 문화, 숙박, 사람과의 교류를 결합한 것이다.
이 같은 방식은 산림관광이 가진 한계를 보완할 수 있다는 점에서도 주목할 만하다.
산과 숲이 아무리 아름다워도 관광객이 산행을 마친 뒤 곧바로 다른 지역으로 이동한다면 지역에서 발생하는 관광 소비는 제한적일 수밖에 없다.
반대로 걷기의 종착점에서 먹거리와 문화 프로그램, 숙박을 연결하면 한 번의 산행은 하루 이상의 여행으로 확장될 수 있다.
'통과하는 봉화'를 '머무는 봉화'로 바꾸는 것이다.
▲백두대간·금강소나무·수목원…봉화의 산림자원이 하나의 여행으로
봉화는 산림을 기반으로 한 관광을 확대할 수 있는 조건을 갖추고 있다.
백두대간이라는 상징적인 산줄기가 지나고, 금강소나무가 만들어낸 숲길이 있으며, 국립백두대간수목원과 오전약수탕 등 산림과 자연을 중심으로 한 관광자원이 곳곳에 자리하고 있다.
중요한 것은 각각의 자원을 개별 관광지로 소비하는 데 그치지 않고 '하나의 여행'으로 연결하는 것이다.
오전약수탕에서 출발해 백두대간을 걷고 국립백두대간수목원에 도착한 뒤 지역에서 식사하고 하룻밤을 보내는 여행, 동서트레일을 따라 봉화에 도착해 지역의 농산물과 문화를 경험하는 여행이 그 가능성을 보여준다.
이렇게 되면 숲은 단순한 자연경관이 아니라 사람을 지역으로 불러들이는 여행 콘텐츠가 된다.
▲ '얼마나 많이 왔느냐'에서 '얼마나 오래 머물렀느냐'로
앞으로의 과제도 분명하다.
행사의 성공을 참가자 숫자만으로 평가하기보다 실제 지역 체류와 소비로 얼마나 이어졌는지를 살펴볼 필요가 있다.
트레일 코스와 지역 음식점, 숙박시설, 전통시장, 농특산물, 관광명소를 촘촘하게 연결하고 참가자가 산행 전후 자연스럽게 지역을 여행할 수 있는 동선을 만드는 것이 중요하다.
트레일 이용자를 위한 교통과 짐 보관, 휴식 공간, 코스 안내 등 편의성도 체류형 관광을 확대하기 위해 함께 고민해야 할 부분이다.
한 번의 행사가 끝난 뒤에도 다시 봉화를 찾게 만드는 장치도 필요하다. 봄의 야생화, 여름의 숲, 가을 단풍, 겨울 설경처럼 계절별 산림자원을 트레킹 콘텐츠와 결합한다면 봉화는 특정 계절에만 찾는 관광지가 아니라 사계절 걷기 여행지로 영역을 넓힐 수 있다.
▲걷고, 달리고, 머무는 곳…봉화에서 '길'이 관광지가 된다
'경북 백두대간 트레일6 챌린지'가 봉화의 산을 직접 달리고 걷는 여행이라면 '코오롱 트레일 캠프-동서트레일'은 긴 길을 지나 봉화에 도착하고 머무는 여행이다.
두 행사는 출발 방식도, 거리도, 참가 방법도 다르다.
그러나 하나의 공통된 메시지를 품고 있다.
이제 봉화에서는 목적지만 여행지가 아니다. 목적지까지 이어지는 길과 그 길에서 보내는 시간까지 여행이 된다.
단풍이 내려앉은 백두대간을 넘고, 금강소나무 사이를 걷는다. 숲길 끝에서는 배낭을 내려놓고 지역의 음식을 맛보며 하루를 보낸다.
봉화의 산과 숲이 '보는 관광'에서 '걷는 관광'으로, 다시 '머무는 관광'으로 변화하는 순간이다.
올가을 봉화를 찾는 여행객에게 목적지를 묻는 질문은 어쩌면 큰 의미가 없을지도 모른다.
백두대간의 능선도, 금강소나무 숲도, 봉화에 닿기까지 이어지는 긴 길도 모두 여행의 목적지가 되기 때문이다.
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