기암절벽·산악신앙·불교문화 어우러진 복합유산 가치 인정
71필지 225만㎡ 지정…체계적 보존·문화관광 연계 추진
▲월출산 장군봉. 제공=전남광주특별시
전남광주=에너지경제신문 문남석기자 전남광주 영암군과 강진군에 걸쳐 있는 월출산 일원이 국가 지정 자연유산인 명승으로 지정되면서 남도 산악경관과 역사문화의 가치가 국가적으로 인정받았다.
국가유산청은 화강암 산악경관을 바탕으로 국가 제의와 불교문화, 옛 기록이 오랜 세월 축적된 '월출산 일원'을 국가지정자연유산 명승으로 지정했다. 지정 구역은 영암군 영암읍·군서면과 강진군 성전면 일원 71필지, 225만6,208㎡에 이른다.
월출산은 넓은 평야 위로 우뚝 솟은 독립 화강암 산괴로, 천황봉과 구정봉을 중심으로 기암절벽과 암릉이 장관을 이룬다. 다양한 화강암 풍화 지형은 독특한 산악경관을 형성하며, 고도에 따라 달라지는 식생과 특이 식물의 분포 등 지질·생태학적 가치도 높게 평가받았다.
▲월출산 국보 마애여래좌상.제공=전남광주특별시
역사적 의미도 깊다. 월출산은 『삼국사기』에 '월내악'이라는 명칭으로 기록돼 있으며, 통일신라시대부터 국가 제의가 이어진 산악신앙의 중심지로 알려져 있다. 고려와 조선시대에는 서남부 불교문화가 발전한 주요 공간으로, 자연경관과 종교·역사문화가 결합한 산악 문화경관의 특성을 보여준다.
월출산 일대에는 무위사와 도갑사 등 유서 깊은 사찰이 자리하고 있다. 강진 무위사는 국보로 지정된 극락보전과 불교 벽화 등을 통해 조선 전기 불교문화의 모습을 전하며, 영암 도갑사는 도선국사와 관련된 창건 설화 및 다양한 문화유산을 간직하고 있다. 월출산의 국보 마애여래좌상 역시 이 지역에 축적된 불교문화의 역사를 보여주는 대표적인 유산이다.
구정봉의 아홉 우물에 얽힌 설화와 옛 선현들이 남긴 시문도 월출산의 문화적 깊이를 더한다. 산을 둘러싼 기록과 전승은 월출산이 단순한 자연경관을 넘어 지역민의 신앙과 정신문화, 삶의 기억이 축적된 공간임을 보여준다.
전남광주통합특별시는 이번 명승 지정을 계기로 국가유산청 및 관계 시군과 협력해 월출산의 자연·역사문화 자원을 체계적으로 보존·관리할 계획이다. 주변 역사문화유산과 연계한 활용 방안도 마련해 지역 문화관광의 가치를 높인다는 방침이다.
강하춘 전남광주통합특별시 종무실장은 “월출산은 빼어난 자연경관과 오랜 역사문화가 조화를 이룬 남도의 대표적인 명산"이라며 “이번 명승 지정을 계기로 월출산의 소중한 가치를 체계적으로 보존하고, 지역 역사문화자원과 연계해 더 많은 국민이 그 가치를 누릴 수 있도록 노력하겠다"고 말했다.
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