3Q 中企 수출 역대 최대…반도체·화장품이 견인
중소제조업 생산 4% 감소…온기 확산 ‘제한적’
소비 늘어도 의류·숙박음식점 등 내수 업종 부진
생산자물가·대출금리 상승…원가·금융 부담 가중

중소기업 수출이 역대 최대 실적을 기록했지만, 그 성과가 산업 전반의 경기 회복으로 이어지지는 못하고 있다. 일부 수출 품목의 호조와 달리 제조업 생산과 내수 회복은 더딘 데다 원가와 금융 비용까지 상승하면서 중소기업 현장의 체감경기 개선을 가로막고 있다는 분석이다.

4일 중소벤처기업부와 중소벤처기업연구원(KOSI) 자료에 따르면 올해 3분기 중소기업 수출은 전년동기대비 8.8% 증가한 334억3000만달러(약 44조8000억원)로 역대 3분기 최대치를 기록했다. 1~9월 누계 수출액도 965억달러(약 129조5000억원)로 전년동기보다 9.5% 늘었다.

전반적인 수출은 늘었지만 업종별 성적표는 뚜렷하게 엇갈렸다. 글로벌 인공지능(AI) 수요 확대에 힘입은 반도체 수출은 13억9000만달러로 68.8% 급증했고, 반도체 제조용 장비도 38.3% 증가했다. 화장품 수출은 27억9000만달러로 28.6% 늘며 3년 연속 3분기 최대 실적을 경신했다. 반면 자동차 수출은 42.4% 감소하며 내리막을 걸었다. 이는 자동차 등 전통 제조업 중심의 중소기업의 어려움을 나타내는 지표로, 중소기업 수출 호조가 모든 업종의 회복을 뜻하지는 않는다는 의미이기도 하다.

수출 호조가 제조업 전반의 생산 회복으로 이어지지 않고 있다는 점도 주목된다. 올해 8월 중소제조업 생산은 전년 동월 대비 4.0% 감소했다. 같은 기간 대기업 제조업 생산 감소율이 1.8%였던 것과 비교하면 중소기업의 생산 감소 폭이 더 컸다. 수출 증가세가 반도체 등 일부 품목에 집중되면서 중소 제조업 전반으로 온기가 확산하지 못하고 있는 것으로 풀이된다.

내수도 업종별 편차가 큰 상황이다. 올해 8월 소매판매액은 전년 동월 대비 2.5% 증가했으며, 같은 기간 온라인쇼핑 거래액도 7.3% 늘었다. 다만 상품군별로는 차이가 뚜렷했다. 온라인쇼핑에서 식음료 거래액은 9.8% 증가한 반면 의류 거래액은 4.4% 감소했다. 전체 소비와 온라인쇼핑 시장이 성장세를 보였지만 의류 등 일부 품목은 온라인에서도 수요가 살아나지 못한 것이다.

중소기업 고용도 업종별로 엇갈렸다. 9월 중소기업 취업자 수는 2581만9000명으로 전년동월대비 증가했지만, 숙박음식점업의 취업자 수는 11만3000명 줄었고, 건설업과 제조업도 각각 4만7000명, 3만6000명 감소했다. 고용 증가가 보건·사회복지서비스업(+20만7000명) 등 특정 업종에만 집중되고, 전통적인 내수·경기 민감 업종에서는 감소세가 이어진 것이다. 특히 소상공인이 밀집한 숙박음식점업의 취업자 수가 크게 줄었다는 점에서, 소상공인 중심의 내수 시장 회복은 여전히 불안정한 것으로 보인다.

중소기업의 경영 여건을 짓누르는 가장 큰 요인은 원가 부담이다. 9월 소비자물가지수는 전년동월대비 2.9% 상승한 반면 같은 기간 생산자물가지수는 농림수산품·서비스·공산품을 중심으로 7.7% 상승했다. 원재료와 중간재 가격 상승이 제조업체의 생산비 부담으로 이어질 수 있는 상황이다.

금융 비용도 부담이다. 8월 중소기업 대출금리는 4.38%로 1년 전(4.06%)보다 0.32%포인트 상승했으며, 대기업 대출금리(4.21%)보다도 높았다. 8월 말 중소기업 대출 연체율은 1.00%로 전년 동월(0.89%)보다 0.11%포인트 올랐다.

결국 현재 중소기업 경기는 '수출 통계의 호조'와 '현장의 체감'이 크게 어긋난 상태다. 반도체·화장품처럼 글로벌 수요와 해외 판로를 확보한 일부 업종은 호황을 누리지만, 자동차·전통 제조업·소상공인 중심 내수 업종은 매출 부진과 고용 감소, 원가·이자 부담까지 겹치며 회복이 더디다.

중소기업 체감경기지수(SBHI)도 9월 79.4, 10월 전망치 83.3으로 100에는 크게 못 미치는 상황이다. 수출 실적이 좋아졌다는 통계와 달리, 중소기업과 소상공인이 체감하는 경기는 아직 '한파'에서 벗어나지 못했다는 진단이다.

중소벤처기업연구원 관계자는 “수출 호조에도 중소제조업 생산 감소 전환과 고용 증가폭 축소 등 부문별 회복 격차가 나타나고 있다"며 “비용·금리 상승에 따른 중소기업의 자금 부담이 지속되고 있는 만큼 이에 대한 면밀한 점검이 필요하다"고 말했다.

정희순 기자 hsjung@ekn.kr