지구 평균기온 산업화 이전보다 1.47도↑…역대 4위 이내 전망
강력한 엘니뇨에 기후위험 가중…유럽서 3만명 이상 초과 사망
국내 평균기온 역대 2위…이산화탄소 농도 432.7ppm 최고치

제31차 유엔기후변화협약 당사국총회(COP31)가 개막한 9일 세계기상기구(WMO)가 기후위기의 심각성을 경고했다. 지구 평균기온이 4년 연속 역대 최고 수준을 기록한 데다 강력한 엘니뇨까지 겹치면서 극한기상 피해가 더욱 커질 수 있다는 경고다.

WMO는 이날 튀르키예 안탈리아에서 열린 COP31 개막에 맞춰 '2026년 전 지구 기후 현황 보고서'를 발표했다. 보고서에 따르면 올해 1~9월 전 지구 평균기온은 산업화 이전인 1850~1900년보다 1.47도 높았다.

WMO에 따르면 2023년부터 올해까지 최근 4년은 관측 이래 가장 더운 4개 연도로 기록될 전망이다. 문제는 올해 하반기부터 발달한 엘니뇨가 지구 기온을 더욱 높일 수 있다는 점이다. WMO는 이번 엘니뇨가 12월까지 관측 이래 가장 강한 수준으로 발달할 것으로 예상했다.

엘니뇨는 적도 부근 중·동태평양의 해수면 온도가 평년보다 높아지는 현상이다. 엘니뇨는 일반적으로 전 지구 연평균기온을 0.1~0.2도 높이는 경향이 있다. 이에 따라 올해 연평균기온 상승 폭도 현재 관측된 1.47도를 웃돌 가능성이 있다.

셀레스트 사울로 WMO 사무총장은 “엘니뇨는 새로운 열을 만들어내는 것이 아니라 해양에 축적된 열을 방출한다"며 “현재 바다는 관측 이래 가장 따뜻한 상태로 방출할 수 있는 열 자체가 훨씬 많아졌다"고 설명했다.

전 지구 평균 해수면도 역대 최고 수준에 도달했다. 해수면 상승 속도는 1993~2002년 연평균 2.4㎜에서 2017~2026년 3.9㎜로 빨라졌다. 빙하 융해와 해수 온도 상승에 따른 열팽창이 주요 원인으로 분석됐다.

온실가스 농도도 역대 최고 수준을 기록했다. WMO에 따르면 2025년 전 지구 평균 이산화탄소 농도는 426.8ppm으로 산업화 이전인 1750년(278ppm)보다 53% 증가했다. 메탄 농도는 같은 기간 167%, 아산화질소는 26% 상승했다.

기후변화에 따른 피해는 세계 곳곳에서 현실화하고 있다. WMO에 따르면 올해 유럽에서는 폭염과 가뭄, 산불로 3만명 이상의 초과 사망자가 발생한 것으로 잠정 추산됐다. 최소 8개국에서 역대 최고기온 기록이 경신됐으며 농업과 에너지, 운송 분야에서도 막대한 피해가 발생했다.

인도에서는 지난 4월 폭염으로 약 1억4650만명이 극심한 고온에 노출된 것으로 추정됐다. 네팔에서는 8월 말 히말라야 빙하 붕괴와 대규모 돌발홍수로 1300명 이상이 숨졌다. 이번 재해는 네팔 경제에도 막대한 피해를 입혔다.

국내에서도 고온 현상이 뚜렷했다. 기상청에 따르면 올해 1~10월 전국 평균기온은 15.5도로 평년보다 1.3도 높아 역대 두 번째로 높았다. 같은 기간 국내 주변 해역의 평균 해수면 온도도 18.6도로 최근 10년 평균보다 0.6도 높았다.

국내 이산화탄소 농도 역시 최고 기록을 경신했다. 기상청에 따르면 2025년 국내 이산화탄소 배경농도는 432.7ppm으로 전년보다 3.2ppm 증가했다. 이는 최근 10년(2016~2025년) 중 두 번째로 큰 연간 증가 폭이다.

WMO는 기후변화가 단순한 기온 상승을 넘어 인명 피해와 식량 안보, 경제 전반에 영향을 미치고 있다며 각국의 실질적인 대응을 촉구했다.

김연지 기자 yonzgonz@ekn.kr