외식 프랜차이즈 김가네가 대표직을 떠나 소상공인으로 돌아간 창업자 박은희 전 대표가 새로 문을 연 분식점 '반반한김밥' 바로 맞은편에 매장을 연다. 가맹점 345곳을 둔 프랜차이즈 본사가 개인 분식점 앞에 내는 이 매장은 김용만 김가네 회장이 부인 박 전 대표와 이혼소송 중이라는 점에서 김 회장의 보복성 출점이라는 추측을 낳고 있다.

10일 본지 취재를 종합하면, 김가네는 지난 35년간 김가네 1호점이었다가 최근 '반반한김밥'으로 바뀐 서울 종로구 대학로 매장 바로 맞은편에서 오는 12일 정식 오픈을 목표로 '김가네 대학로점' 개점을 준비하고 있다.

'김가네 대학로점'은 일반음식점으로 영업신고 돼 있다. 지난달 13일 '김*만'으로 표시돼 있던 대표자 이름은 같은 달 28일 '민*경'으로 바뀌어 있었다.

'김*만'은 김가네의 유일한 직영점이자 회사 홈페이지에 대표자 이름이 김용만 회장으로 돼 있는 서울 동대문디자인플라자점의 대표자 표기와 같다. 김가네 대학로점이 당초 김용만 회장을 대표자로 하는 직영점으로 추진되다가 가맹점 형태로 바뀌었음을 암시하는 대목이다.

인근 중개업계에 따르면 이 건물 소유주는 직영 매장만 받겠다는 임대 조건을 내걸었다. 업계는 김가네가 건물주 임대 조건에 맞춰 이 매장을 직영으로 준비하다가 모종의 이유로 가맹 형태로 돌린 것으로 보고 있다. 불경기에 분식점 한 곳에 들인 인테리어 투자 규모를 보면 가맹점주 혼자 감당하기 어려운 수준이라는 이야기도 나온다. 모종의 이유로 형식상 가맹 형태를 취하지만 실질적으로 본사가 개설을 주도한 매장일 것이라는 추측이 힘을 얻고 있는 것이다.

김가네 새 매장은 반반한김밥 출입문 앞에서 정면으로 5m 떨어져 마주보는 건물 1층에 들어선다. 반반한김밥 자리는 김가네 1호 매장인 옛 대학로 본점이 1992년 3월부터 35년간 영업하던 곳이다. 김용만 회장 부인이자 김가네 창업자인 박은희 전 김가네 대표는 개점 때부터 이곳을 직접 운영해왔으나 지난 7월31일 영업을 끝으로 김가네 간판을 내리고 새로 '반반한김밥'을 오픈했다. 지식재산처 지식재산정보 검색서비스 키프리스(KIPRIS)에 따르면 '반반한김밥' 상표는 박 전 대표가 올해 출원해 음식점업 분류로 등록받았다.

박 전 대표가 35년간 직접 운영해 오던 김가네 본점 간판을 손수 내린 이유는 김 회장과 이혼소송을 벌이고 있는 와중에 그동안 함께 해온 김가네 가맹점주들에게 누가 되는 것을 우려했기 때문이라고 업계는 보고 있다. 박 전 대표는 새로 만든 브랜드인 '반반한김밥'에서도 전면에 나서지 않고, 매장 대표도 박 전 대표가 아닌 다른 사람이 맡고 있다.

자신이 만든 브랜드(김가네)를 내려놓고 새 브랜드(반반한김밥)를 만들어 새출발하는 박 전 대표의 행보를 두고 업계는 창업 부부가 갈라섰던 다른 프랜차이즈들과 사뭇 다른 사례라 비교하기도 한다.

앞서 보쌈 프랜차이즈 놀부는 부부인 오진권·김순진 공동대표가 1987년 서울 신림동 보쌈집에서 시작해 굴지의 프랜차이즈 기업으로 키웠으나, 두 사람이 이혼한 뒤 남편인 오 대표가 지분을 넘기고 물러나면서 부인 김순진 회장이 단독으로 경영을 맡았다.

떡볶이 프랜차이즈 아딸은 창업주의 딸 이현경씨와 이 씨의 남편 이경수 전 대표가 이혼소송을 벌인 뒤 아딸 상표권을 두고 다퉜다. 2017년 법원이 아딸 상표권을 이현경씨의 것으로 인정하면서 아딸 이름을 사용하기 어려워진 가맹점 대부분이 간판을 '감탄떡볶이'로 바꿨다. 놀부와 아딸 모두 브랜드는 부인 쪽에 남은 것이다.

반면, 김가네의 경우 박 전 대표가 창업자임에도 브랜드를 내려놓은 이유는 김가네 본사의 지분구조와 무관하지 않다.

김가네 감사보고서에 따르면 지난해 말 기준 김가네 지분은 김 회장이 99.44%, 박 전 대표가 0.37%, 두 사람의 아들 김정현씨가 0.19%를 갖고 있다.

김정현씨는 2024년 4월 사회적 물의를 일으킨 아버지 김 회장을 대표이사에서 해임하고 본인이 대표에 올랐으나, 절대적 지분을 보유하고 있는 김 회장은 같은 해 11월 아들 김정현 대표를 해임하고 대표이사에 '셀프 복귀'했다.

김 회장은 2023년 9월 직원에게 성폭행을 시도한 혐의로 지난 5월 1심에서 징역 3년에 집행유예 5년을 선고받았다. 지난 6월에는 협력업체가 낸 장려금과 수수료 등 회사 자금 약 6억원을 개인 용도로 쓴 혐의로 검찰에 송치됐고, 7월 서울북부지검은 경찰에 보완수사를 요구했다. 경찰이 본 혐의 기간은 2023년 1월부터 약 1년간으로, 김정현씨가 대표를 맡기 전이다.

일각에서는 김 회장이 서둘러 대표이사로 돌아온 배경에 의문을 제기한다. 지분 99%를 가진 대주주는 누구를 대표로 세우든 회사를 지배할 수 있는데도, 김 회장은 자신의 아들에게 경영을 맡기는 것마저 받아들이지 않고 7개월 만에 복귀했다는 것이다. 회사 자금 문제가 드러나는 것을 꺼린 것 아니냐는 시각도 있다.

이러한 상황에서 이혼소송 중인 부인이 새로 낸 분식점 바로 앞에 김가네가 매장 출점을 준비하자 업계 일각에서는 김 회장측의 보복 출점이라는 이야기가 나오는 것이다.

한 프랜차이즈 업계 관계자는 “모든 것을 내려놓고 소상공인으로 돌아간 창업자의 가게 바로 앞에 같은 업종의 매장을 내는 것은 자본의 논리를 앞세운 횡포로 비칠 수 있다"며 “프랜차이즈 본사가 이렇게까지 하는 것이 맞는지 돌아봐야 한다"고 말했다.

송민규 기자 songmg@ekn.kr