하이트진로, 두꺼비 캐릭터 활용한 생활용품·해외 한정판 확대
롯데칠성음료, 새로구미 세계관 앞세워 체험·영상 콘텐츠 강화

소주 업계의 마케팅 경쟁 양상이 달라지고 있다. 제품의 맛과 도수뿐 아니라 캐릭터의 매력으로 소비자를 사로잡는 시대가 열리고 있다. 하이트진로는 '두꺼비'를 생활용품과 해외 한정판 제품으로 확장하는 중이다. 롯데칠성음료는 '새로구미'에 이야기를 입힌 영상과 체험 행사를 선보이며 맞불을 놓고 있다.

9일 업계에 하이트진로는 '진로'의 상징인 두꺼비 캐릭터를 활용한 사업을 확대하고 있다. 술병에 등장하던 두꺼비를 휴대전화 케이스와 카드지갑, 키링 등 일상생활에서 사용하는 상품으로 옮겨 놓는 방식이다.

하이트진로는 지난 5월 슈피겐코리아의 지식재산권(IP) 플랫폼 '페스티버'와 협업해 두꺼비 캐릭터 상품 6종을 출시했다. 휴대전화 케이스와 무선이어폰 케이스, 카드지갑 등 모바일 상품 3종과 키캡 키링, 손목 받침대, 마우스 장패드 등 책상용 상품 3종으로 구성했다.

제품에는 두꺼비 캐릭터와 함께 사회 초년생의 일상과 감정을 표현한 문구를 넣었다. 페스티버 자체 온라인몰과 네이버 브랜드스토어, 카카오톡 선물하기, 무신사 등에서 판매하며 유통 채널도 넓혔다.

두꺼비 캐릭터를 활용한 마케팅은 새로운 시도가 아니다. 하이트진로는 2020년 서울 성수동에 캐릭터 상품을 판매하는 '두껍상회'를 열었다. 소주잔과 피규어, 슬리퍼 등 다양한 상품을 선보이며 캐릭터 마케팅의 기반을 마련했다.

해외시장 공략에도 두꺼비를 활용하고 있다. 하이트진로는 지난 6월 'K-팝 스타 두꺼비' 콘셉트의 한정판 제품을 선보였다. 수출용 과일 리큐르 '청포도에이슬'에 두꺼비 캐릭터를 적용한 제품이다. 미국과 일본, 중국 등 21개국에서 순차적으로 판매했다.

롯데칠성음료는 제로 슈거 소주 '새로'의 구미호 캐릭터 '새로구미'를 중심으로 독자적인 세계관을 구축하는 전략을 구사하고 있다.

롯데칠성음료는 2022년 9월 새로를 출시하면서 구미호를 형상화한 캐릭터를 전면에 내세웠다. 단순히 제품 포장에 캐릭터를 넣는 데 그치지 않고 등장인물과 이야기를 만들어 애니메이션과 짧은 영상으로 선보였다.

올해 3월 서울 성수동에서 운영한 '새로중앙박물관'이 대표적이다. 새로의 제조 비법을 담은 비법서가 사라졌다는 설정을 바탕으로 방문객들이 직접 문제를 풀도록 공간을 구성했다. 약 보름간 운영된 행사에는 1만3000여명이 방문했다. 소비자가 제품을 구매하지 않더라도 브랜드의 이야기를 체험할 수 있도록 만든 셈이다.

온라인에서도 캐릭터를 적극 활용하고 있다. 롯데칠성음료가 새로 출시 이후 지난달까지 공개한 영상은 짧은 영상을 포함해 총 66편이다. 누적 조회수는 1억8000만회를 넘어섰다.

최근에는 새로구미의 세계관을 저승까지 확장했다. 지난달 관련 영상을 공개하고 서울 주요 상권에서 새로구미 캐릭터를 활용한 거리 행진을 진행하는 등 오프라인 마케팅을 강화하고 있다.

새로의 누적 판매량은 지난달까지 13억병을 돌파했다. 2022년 9월 출시 이후 약 50개월 동안 이룬 성과다. 하루 평균 84만병이 팔린 셈이다.

양사 마케팅의 공통점은 술을 마시는 순간을 넘어 소비자와 만나는 기회를 늘리고 있다는 것이다. 캐릭터 상품을 구매하거나 영상을 시청하고 체험 행사에 참여하는 과정에서 브랜드에 대한 친숙도를 높이려는 것으로 풀이된다.

국세청 국세통계포털에 따르면 지난해 국내 주류 출고량은 298만8000kL로 집계됐다. 1998년 이후 27년 만에 300만kL 아래로 내려간 것이다. 업계 한 관계자는 “제품 판매에만 의존하기보다 소비자들의 일상에서 브랜드를 노출할 수 있는 새로운 마케팅 수단을 찾고 있다"고 전했다.

여헌우 기자 yes@ekn.kr