루비오, 알래스카 기착 때
젠슨황 관련 ‘첩보’ 직접 보고
트럼프, 의혹 알고도 전용기 탑승 허용
기존 해명과 배치
공화당, 젠슨황 소환 압박
대중 ‘반도체 규제’ 강화론 확산
▲도널드 트럼프 미국 대통령과 젠슨 황 엔비디아 CEO.
미국 반도체 산업의 상징인 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)의 중국 스파이 연루 의혹이 트럼프 대통령의 대응 논란으로 번지고 있다. 관련 첩보를 사전에 보고받고도 황 CEO를 중국 방문에 동행시킨 사실이 드러나면서 공화당 내부에서도 백악관을 향한 조사 압박이 커지고 있다.
10일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 트럼프 대통령은 지난 5월 중국 방문을 위해 이동하던 전용기 에어포스원에서 황 CEO와 중국 스파이로 의심되는 여성의 관계에 관한 첩보를 전달받았다. 당시 국가안보보좌관을 겸임하던 마코 루비오 국무장관이 직접 보고한 것으로 전해졌다.
황 CEO는 애초 트럼프 대통령의 중국 방문에 동행하는 기업인 명단에서 빠져 있었다. 그러나 트럼프 대통령이 출국한 뒤 전용기가 급유를 위해 알래스카에 기착했을 때 황 CEO를 합류시켰다. 루비오 장관은 황 CEO의 탑승 사실을 확인한 뒤 대통령에게 관련 의혹을 전달한 것으로 알려졌다.
첩보를 전달받은 트럼프 대통령은 별다른 반응을 보이지 않았으며 황 CEO를 전용기에 태워 중국으로 데려가려던 계획도 바꾸지 않았다고 NYT는 복수의 관계자를 인용해 보도했다. 황 CEO는 전용기에서 트럼프 대통령과 짧게 만났으며 비행 시간 대부분을 별도 공간에서 보낸 것으로 전해졌다.
이번 보도는 트럼프 대통령의 기존 해명과 배치된다. 그는 전날 취재진이 5월 중국 방문 당시 해당 의혹을 알고 있었느냐고 묻자 “당시에는 듣지 못했다"고 답했다. NYT는 트럼프 대통령이 황 CEO와 해당 여성의 관계에 관한 첩보를 전달받은 것이 확인된 것만 최소 두 차례라고 전했다.
첫 보고는 지난해 늦가을 이뤄진 것으로 알려졌다. 당시 미국 정보당국은 황 CEO와 교제한 것으로 알려진 앨리스 황이 중국 국가안전부와 연계돼 활동했을 가능성을 파악한 것으로 전해졌다.
황 CEO는 처음에는 앨리스 황과의 관계를 통상적인 고객 관계라고 설명했지만 지난 8일 두 사람이 연인 사이였다는 사실을 인정했다. 엔비디아는 이후 독립적인 조사를 진행하겠다고 발표했다. 백악관은 NYT 보도에 이의를 제기했지만 구체적인 반박 근거는 공개하지 않았다.
▲미국 워싱턴 D.C. 백악관
미국 정치권의 비판은 트럼프 대통령의 국가안보 대응으로 향하고 있다. 척 슈머 민주당 상원 원내대표는 대통령이 미국을 보호해야 할 상황에서 황 CEO를 두둔하는 데 치중했다며, 외국 정보기관의 미국 기술산업 침투 의혹을 의회가 철저히 규명해야 한다고 촉구했다.
공화당 내부에서도 황 CEO와 엔비디아를 둘러싼 의혹을 직접 확인하려는 움직임이 나타나고 있다. 10일 정치전문매체 폴리티코에 따르면 하원 외교위원회와 정보위원회, 중국특별위원회의 공화당 소속 위원장들은 황 CEO에게 다음 주 비공개 브리핑 참석을 요구하고 있다. 의회 차원의 엔비디아 조사로 이어질 수 있다는 관측도 나온다.
브렛 거스리 하원 에너지·상무위원장은 관련 사안을 적절한 당국이 조사해야 한다고 밝혔다. 존 코닌 공화당 상원의원도 황 CEO에 대한 광범위한 조사가 필요하며 의회가 역할을 해야 한다는 입장을 내놨다.
의회에서는 이번 사태를 계기로 중국에 대한 반도체 수출 통제를 강화하려는 움직임도 빨라지고 있다. 연례 국방수권법안(NDAA)에 첨단 인공지능(AI) 반도체의 대중 판매 허가에 대한 의회 감독권을 강화하고, 해외로 수출된 반도체의 최종 사용처를 추적하는 조항 등을 넣는 방안이 논의되고 있다. 반도체 제조 장비의 대중 판매 제한을 강화하는 내용도 포함됐다.
하킴 제프리스 민주당 하원 원내대표는 상원 NDAA에 담긴 관련 조항을 지지한다며 최종 법안에도 반영되도록 노력하겠다고 밝혔다. 짐 뱅크스 공화당 상원의원과 엘리자베스 워런 민주당 상원의원도 관련 법안의 NDAA 포함을 촉구했다.
이들은 공동성명에서 황 CEO와 중국 스파이 의심 인물의 관계가 드러나면서 국가안보 우려가 더욱 커졌다며 엔비디아가 관련 의혹과 중국 사업의 연관성을 해명해야 한다고 주장했다. 기업인 한 명을 둘러싼 의혹이 미국의 대중 기술 통제와 백악관의 안보 판단까지 흔드는 사안으로 확대되고 있다.
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