특수관계 주유소 거래·현금 수입금 누락 의혹까지…경찰 수사 진행

재정지원금 관리·감독 도마 위…위법 확인 땐 부당집행액 환수·추가 고발

디젤버스 80대 전기차 전환·노선 전면 개편…운영체계 혁신 추진

김천＝에너지경제신문 윤성원기자 김천시의 시내버스 운영을 둘러싼 유류비 과다 지출과 특수관계 주유소 거래, 현금 수입금 누락 의혹이 잇따라 제기되면서 시민 혈세로 운영되는 대중교통의 관리·감독 체계가 도마 위에 올랐다.

논란이 확산하자 김천시는 시민들에게 유감을 표명하고, 경찰 수사 결과에 따라 부당하게 집행된 재정지원금을 환수하는 등 강도 높은 후속 조치에 나서겠다고 밝혔다.

김천시는 최근 언론보도를 통해 제기된 김천버스의 각종 운영상 의혹과 관련해 위법·부당행위가 확인되면 부당집행액 환수와 추가 고발 등 가능한 모든 행정적·법적 조치를 취하겠다고 밝혔다.

현재 김천경찰서가 관련 의혹을 수사하고 있다.

이번 논란의 핵심은 시민 세금이 투입되는 운수업체의 유류비 집행과 수입금 관리가 적정하게 이뤄졌는지 여부다.

특히 특수관계 주유소와의 거래 과정에서 유류비가 과다하게 지출됐다는 의혹에 이어 현금 수입금 누락 문제까지 제기되면서 운수업체의 회계 투명성뿐 아니라 김천시의 재정지원금 검증체계에도 의문이 제기되고 있다.

시는 대중교통 전문인력을 확충하고 재정지원 검증체계를 구축해 운수업체의 경영 책임성을 강화하기로 했다.

대중교통 운영체계도 전면 손질한다.

기존 디젤버스 80대를 전기버스로 조기 전환해 유지관리 비용을 줄이고, 중복·비효율 노선을 정비하는 등 시내버스 노선을 전면 개편할 계획이다.

교통 취약지역에는 수요응답형 교통체계(DRT)를 단계적으로 도입해 시민 이동 편의를 높이기로 했다.

다만 시내버스 운영방식은 현행 민간 운영체계를 유지한다.

김천시는 버스를 직접 운영할 경우 현재 민간 운영방식보다 3배 이상의 재정이 소요될 것으로 예상된다며, 직영 전환 대신 민간업체의 경영 책임성과 재정지원 투명성을 강화하는 방향으로 개선하겠다는 입장이다.

그러나 이번 사태를 계기로 운수업체의 부당행위 여부뿐 아니라 그동안 막대한 재정지원금이 어떤 기준과 절차에 따라 집행·검증됐는지에 대한 점검도 필요하다는 지적이 나온다.

특히 유류비 과다 지출과 수입금 누락 의혹이 사실로 확인될 경우 운수업체에 대한 책임 규명과 함께 이를 사전에 걸러내지 못한 행정 시스템의 문제도 짚어봐야 한다는 것이다.

김천시 관계자는 “시민의 세금으로 마련한 재정지원금은 단 한 푼도 부당하게 사용돼서는 안 된다"며 “시민의 이동권을 담보로 한 부당한 운영 행태도 용납할 수 없다"고 밝혔다.

이어 “수사 결과에 따른 엄정한 조치와 대중교통 운영체계 개선을 통해 시민이 신뢰하고 안심할 수 있는 교통환경을 만들겠다"고 강조했다.

결국 이번 사태는 김천시가 시민 혈세에 대한 관리·감독 책임을 얼마나 철저히 이행하고, 재정지원 구조의 투명성을 확보하느냐를 가늠하는 시험대가 될 전망이다.

윤성원 기자 won56789@ekn.kr