‘환경파괴 논란’ 다코타 송유관 본격 가동 "안전 문제없다?"

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[에너지경제신문 한상희 기자] 환경파괴 논란과 노스다코타 주 아메리카 원주민들의 저항으로 중단됐던 다코타 송유관이 본격 가동을 시작했다.

송유관 건설사인 ‘에너지 트랜스퍼 파트너스(ETP)’는 27일(현지시간) 법원 제출 서류를 통해 미주리 강 오아헤 호 밑을 통과하는 파이프라인에 송유를 시작했다고 밝혔다.

ETP는 노스다코타 주에서 일리노이 주까지 4개 주를 통과하는 1930km 길이의 다코타 송유관은 안전에 아무런 문제가 없다면서 송유관 가동 사실을 알렸다.

총 38억 달러(한화 4조 2294억 원) 규모의 다코타 송유관은 미주리 강 오아헤 호 밑의 1.6㎞ 구간만 남겨둔 채 공사가 중단된 상태였다. 버락 오바마 대통령이 2015년 11월 원주민 보호구역인 스탠딩록 및 샤이엔 구역을 지나는 송유관으로 인해 문화유적 파괴 우려가 크고 식수원을 오염시킬 수 있다면서 마지막 구간에 대한 포괄적 환경영향평가를 명령했기 때문이다.

스탠딩록 지역의 원주민인 슈족과 샤이엔 강 슈족은 다코타 송유관 공사를 막기 위해 지난해 3월부터 공사장 안에 텐트를 치고 농성을 벌여왔다. 이후 다른 100여개 원주민 부족들과 환경운동가들이 동참하면서 다코타 송유관 반대 운동은 전국적인 원주민 저항과 환경운동으로 확대됐다.

ETP는 강 밑바닥에 땅굴을 뚫어 식수원 오염과 문화유적 훼손 우려를 피할 수 있다며 반발해왔다.

ETP의 손을 들어준 사람은 도널드 트럼프 미국대통령이었다. 트럼프 대통령은 취임 직후인 지난 1월 24일 ‘다코타 송유관’과 ‘키스톤 XL 송유관’ 등 오바마 대통령이 승인을 거부해온 2대 송유관 신설을 재협상하도록 하는 내용의 행정명령에 서명했다.

미국 법원도 다코타 송유관 건설을 중단해달라는 슈족의 가처분 신청을 지난 2월 13일 기각했다. 워싱턴 DC 연방지방법원의 제임스 보스버그 판사는 "원유가 송유관을 지나가지 않는 이상 샤이엔 강 슈족과 스탠딩 록 슈족에게 즉각적인 해를 끼치지 않는다"며 두 부족의 송유관 건설 중단 가처분 신청을 기각했다.

스탠딩록과 샤이엔의 슈족은 다시 다코타 송유관의 가동을 금지시켜 달라는 소송을 미 연방 항소법원에 제기했다. 그러나 연방 항소법원 역시 지난 18일 이들 두 부족의 소송을 기각했다.

한편, 석유업계 측에서는 최대 셰일 지대인 바켄의 경쟁력을 높일 것이라며 조심스럽게 기대감을 내비치는 모습이다.

전문가는 "시장에 참여하고 있는 모두에게 비용을 낮출 수 있을 것"이라며 "바켄 지역에 투자를 늘리고 있는 석유기업이 수혜를 입을 것으로 보인다"고 평가했다. 런던 에너지 애스팩츠의 도미닉 해이우드 애널리스트는 "다코타 송유관을 통해 미국 남부로 추가 공급이 가능해지면서 텍사스의 국내 유가는 떨어질 것이고, 시장은 해외 사업을 모색하게 될 것"으로 전망했다.