중국 대규모 인공강우 작업, 한반도 기상이변 초래할 수도

▲중국 네이멍구자치구 쿠부치 사막 [사진제공=연합뉴스]

[에너지경제신문 권세진 기자] 중국정부가 미세먼지와 황사 대책의 일환으로 티베트 일대에 한반도 8배 규모의 인공강우를 위한 시설을 만들겠다고 밝혀, 기상이변으로 인한 환경문제를 불러올 수 있다는 주변국의 우려가 커지고 있는 가운데 환경부와 기상청의 적극적인 대응이 필요하다는 목소리가 나온다.

‘톈허공정’(天河工程)’은 중국 최대의 인공강우 프로젝트이다. 로켓과 인공위성 등을 이용해 수증기를 양쯔강 상류에서 북쪽 황허 유역과 북서부 건조지대로 보내 해당 지역 강수량을 늘리겠다는 사업이다. 이 계획은 2015년 칭화대와 칭하이대가 중국 북서부 칭하이(靑海)성 기상국과 함께 제안한 것으로 2016년 사전연구에 들어갔다. 현재까지 칭하이성은 직접 투자와 칭하이대 지출 등을 포함해 5000만위안(약 81억5000만원) 이상을 썼고, 총비용은 1억위안(약 163억1000만원)을 넘을 것으로 추정된다.

일각에서는 지난 여름 폭염이 중국의 인공강우 실험 때문일 수도 있다고 주장한다. 김해동 계명대 지구환경학과 교수는 "인공강우 실험이 성공했다고 가정할 때 구름이 비가 돼 사라져서 우리나라로 넘어오는 구름이 줄고, 이에 따라 일사량이 늘어 지표가 뜨거워진다고 볼 수도 있다"고 말했다. 그러나 김 교수는 "아직 인공강우 기술이 그렇게 발달하지 않았고 그 정도면 이미 (실험 결과가) 학계에 다 소문났을 텐데 전혀 들어본 적이 없다"고 강조했다. 다만 "중국은 내륙이 사막이고 주요 도시에 비가 부족해서 인공강우 실험을 통해 수자원을 확보하려는 욕구가 강할 것"이라며 "이 기술을 본격 개발하면 우리나라 강수량 감소와 같은 영향이 생길 수 있으므로 대비할 필요는 있다"고 덧붙였다.

더불어민주당 전현희 의원은 "중국이 대규모 인공강우 시설단지를 만들어 본격적으로 인공강우 작업을 할 경우 중국 서부지역 기단의 움직임에 많은 영향을 받는 우리나라는 강우량 감소 등 기상이변으로 인한 예기치 못한 피해가 발생할 수 있는데도, 아무런 대책을 마련하고 있지 않다"며 환경부와 기상청의 소극적인 대처를 질타했다. 또한 전현희 의원은"중국이 인공강우와 관련된 정보를 공개하지 않아 관련 연구 및 대책 수립에 애로가 있다면 인공강우에 관한 상호 협력과 정보 공유 등 중국과 협력체계 구축에 적극적으로 나서거나 중국 인접국가와의 외교적 공조를 통해 풀어나가야 한다"고 당부했다.

조명래 환경부 장관은"한·중 환경협력센터 37개 과제에 인공강우가 포함되어 있는 만큼 중국 측에 꾸준히 문제를 제기하고 살펴보겠다"고 말했다. 지난 6월 중국 베이징에서 한·중 환경협력센터가 개소했다. 한중 환경협력센터는 양국 간 환경 분야 모든 협력사업을 총괄·관리하는 컨트롤타워로, 현재 한국에서는 환경부와 국립환경과학원 소속 직원 7명이 파견돼 있다. 미세먼지와 관련한 양국 간 논의 주제는 크게 △대기 질 공동연구 △인공강우 협력연구 △광역 대기 환경관리 정책교류 워크숍 △서울·베이징 대기 질 개선 협력 △환경오염방지기술 실증 지원 △노후 경유차 저공해화 프로그램 등이다. 김종석 기상청장도 "기상청에서 한·중 기상협력회의에서 의견을 개진하고, 중국의 대규모 인공강우 작업이 우리나라에 미치는 영향 등을 포함해서 관심을 가지고 살피겠다"고 강조했다.