유엔총회 화상연설서 파리기후협약 적극적 이행 강조했지만
구체적 방안 없고 CO 최대 배출국으로 달성 어려워
일각선 국가차원 강한 지원과 조율이 경제성장 밑거름 입증
태양광·풍력 발전설비 현 231GW서 8~10배 성장 필요 지적
화석연료 비중 85→25%로…녹색 만리장성 프로젝트도 추진
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▲시진핑 중국 국가주석 기조연설(사진=AP/연합) |
중국의 시진핑(習近平) 국가주석이 2060년까지 탄소 중립을 이루겠다고 공언하면서 실현 여부를 둘러싼 논란이 거세지고 있다.
앞서 시 주석은 지난 22일(현지시간) 뉴욕에서 열린 유엔총회에서 화상 연설을 통해 "2030년 전까지 탄소 배출량이 정점을 찍고 2060년 전까지 탄소 중립을 실현하도록 할 것"이라고 선언했다. 탄소 중립이란 이산화탄소 등의 온실가스를 배출한 만큼 이를 상쇄하는 대책을 세워 실질적인 배출량을 제로(0)로 만든다는 것이다.
시 주석은 어떤 방식으로 이런 목표를 달성할 것인지는 언급하지 않았지만 중국이 파리기후협약을 지키기 위해 적극적인 조치를 취하겠다고 강조했다. 이와 관련, 차이 치민 중국 생태환경부 소속 연구원은 "중국은 새로운 기후 전략과 관련된 세부사항을 올해 안으로 유엔에 공식 제출할 수도 있다"고 설명했다.
◇ 화석연료 의존도 1위 중국, "엄청난 도전거리…실현 어려워"
현재 중국은 세계에서 이산화탄소를 가장 많이 배출하는 국가다. 실제 브리티시페트롤리엄(BP)가 발표한 2020년 세계 에너지 통계 보고서에 따르면 2019년 중국의 이산화탄소 배출량은 전년대비 3.4% 가량 증가한 98억 2500만 톤으로, 세계에서 배출비중이 무려 28.8%로 집계됐다.
이산화탄소 배출의 주범으로 꼽히는 석탄의 경우에도, 세계 전체 소비에서 중국이 작년에 차지했던 비중은 51.7%로 나타났다. 이는 경제대국인 미국(7.2%), 일본(3.1%), 유럽 전제(7.2%)의 소비량을 합쳐도 중국 절반에 못 미치는 셈이다.
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석탄 생산량도 중국이 세계에서 거의 절반을 차지하며 액화천연가스(LNG)와 석유 최대 수입국으로 꼽힌다. 중국은 또 세계에서 에너지를 가장 많이 소비하는 국가이기도 하다.
이를 고려했을 때 중국이 향후 몇 십 년 이내 탄소 중립을 이루기 위해선 약 5조 5000달러(약 5850조 5000억원)가 요구될 것으로 추산됐다. 투자자문회사인 샌포드 앤 번스타인은 이같이 전망하며 현재 거의 사용되지 않는 기술들도 앞으로 함께 도입되어야 한다고 진단했다.
닐 베버릿지 애널리스트는 "지금까지도 (탄소중립이) 한번도 실행된 적이 없었기 때문에 고민이 매우 깊다"며 "에너지믹스의 규모가 클수록 에너지전환이 이루어지는 기간이 길어진다. (중국의 탄소중립 목표는) 엄청난 도전거리다"고 설명했다.
여기에 중국은 탄소 중립 달성을 위한 노력과 정반대 행보인 화석발전소 건설을 지금까지도 이어가고 있는 것으로 전해졌다. 영국 이코노미스트는 "중국은 현재 60% 이상을 화석연료에 의존하는 전력 생산을 완전히 탈(脫)탄소화해야 하는데 현재 그 어느 나라보다도 빠른 속도로 여전히 화력발전소를 건설하고 있다"며 "목표와 현실이 매우 동떨어져 있다. 실현하기가 쉽지 않을 것"이라고 지적했다.
이코노미스트에 따르면 올해 상반기에만 전 세계 신규 화력발전소의 60% 이상이 중국에 건설됐다.
◇ 중국 권위주의로 실현 가능
하지만 이와 상반된 의견도 제기됐다. 에너지 컨설팅업체 우드 맥켄지의 가빈 톰슨 아시아태평양지역 부회장은 "이렇게 야심찬 목표를 달성할 수 있는 국가는 중국 밖에 없다"고 주장했다. 그는 이어 "국가차원에서의 강한 지원과 조율이 경제성장에 대한 목표를 달성하는데 매우 효과적임이 입증되었다"며 "만약 기후변화를 향해 초점을 바꾼다면, 중국은 지난 40년 동안 경제를 변화시킨 것과 같이 앞으로의 40년 동안 탄소배출량 궤적을 바꿀 수 있다"고 설명했다.
중국의 권위주의 체제를 반영해 이같이 평가한 것으로 해석된다.
만일 탄소 감축을 위해 중국이 원자력 발전을 대폭 확대하기로 할 경우 일반적인 민주주의 국가에서 예상되는 지역주민의 거센 반발을 중국은 손쉽게 억누르고 계획을 실현할 능력이 있다는 것이다. 실제 BP에 따르면 중국의 원자력 에너지 소비량은 과거 2013년부터 작년사이 약 세 배 가량 늘어난 것으로 집계됐다.
이와 함께 전문가들은 중국이 탄소 중립 목표를 달성하기 위해 각 분야별로 극복해야 할 사항들을 제시했다.
우선 재생에너지의 경우 글로벌 시장조사기관 IHS 마킷은 중국의 태양광과 풍력 발전설비가 2060년까지 각각 2200 기가와트(GW), 1700 GW를 넘어야 할 것으로 전망했다. 에너지조사기관 블룸버그 뉴에너지파이낸스(BNEF)는 작년까지 중국에서 213 GW의 태양광과 231 GW의 풍력 설비가 설치된 것으로 집계했다.
재생에너지의 발전비중이 커질 수록 화석연료에 대한 의존도가 낮아지는데 번스타인은 중국 에너지믹스에서 화석연료가 차지하는 비중이 현재 85%에서 25% 미만에 그칠 것으로 내다봤다. 중국 국영석유업체 중국석유천연가스집단공사(CNPC)도 2050년까지 석탄이 차지하는 비중이 14%로 감축될 것으로 예측했다.
전기차의 경우 현재 중국이 세계 시장을 이끌고 있는 만큼 긍정적인 평가가 나왔다. BNEF에 따르면 2030년 중반에는 도로 위에 달리는 전기차가 내연기관차보다 많아질 것으로 예상했다.
재생에너지로 물을 분해해(수전해) 수소를 생산하는 ‘녹색 수소’의 규모가 더욱 커지고 생산비용 역시 저렴해져야 한다는 지적도 나왔다. BNEF는 "관련 기술에 투입된 예산이 2015년 1900만 달러에서 2018년 1억 2900만 달러로 급증했다"며 "수전해 설비 역시 세계에서 가장 저렴하다"고 평가했다.
이와 함께 이산화탄소 배출량을 상쇄시킬 수 있는 수단으로 탄소포집 및 저장 기술이 거론됐지만 비용이 너무 큰 탓 경제성이 떨어져 오늘날 사용되지 않는다는 지적이 나왔다.
중국이 숲을 조성하거나 습지를 복원하는 방법도 거론됐다. 실제 중국은 2050년까지 약 3500만 헥타르(35만 ㎢)에 나무를 심어 숲을 만드는 ‘녹색 만리장성’ 프로젝트를 진행 중이다.
블룸버그 통신은 "자세한 계획은 내년에 발표되는 제14차 5개년 경제계획(2021-2025)에 담길 가능성이 있을 것으로 보인다"고 설명했다.
[에너지경제신문 박성준 기자]
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