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▲크리스 보웬 호주 연방정부 기후변화/에너지부 장관이 지난달 방한해 포스코를 비롯해 고려아연 등 국내 주요기업과 만나 상호협력에 대해 논의했다. |
[에너지경제신문 김아름 기자] "원자력 발전은 가장 비싼 형태의 에너지원이며 유연하지 않다. 또 원전 가동 후 나오는 폐기물도 문제다. 호주 입장에선 원전 개발 및 폐기물을 처리하는 모든 비용 등을 고려했을 때 원전보단 재생에너지가 더 효용성이 있다고 판단한다."
크리스 보웬(Chris Bowen) 호주 연방정부 기후변화·에너지부 장관은 최근 <에너지경제신문>과 인터뷰에서 원전 개발 가능성에 대해 "계획하지 않고 있다"면서 이같이 설명했다.
세계 주요국들이 기후변화 대응과 전력 부족 사태 해결 차원으로 원전을 고려하는 가운데 전 세계 우라늄 매장량의 40%를 보유한 세계 최대 매장 국가인 호주는 원전 개발에 뜻을 두지 않음을 다시 한번 공식화한 것이다. 호주 야당의원까지 나서서 차세대 원전으로 꼽히는 소형모듈원전(SMR)을 전력원의 하나로 고려해야 한다고 주장하지만, 정작 호주 정부는 글로벌 재생 에너지 초강국대국이 되겠다는 목표로 자국 내 풍부한 재생에너지원을 활용한다는 방침을 고수 중이다.
이와 관련해 보웬 장관은 "호주는 재생에너지가 풍부하다. 또 세계 최고의 태양에너지를 보유하고 있으며 해상풍력 자원도 많고 재생에너지 이용과 저장에 필수인 리튬과 니켈, 코발트, 흑연과 같은 핵심광물도 가지고 있다"며 "여기에 여러 방편을 통해 재생 에너지 생산 및 운송 비용 등을 절감할 수 있는 만큼 앞으로 세계 에너지 미래의 주춧돌 역할을 해 나갈 것"이라고 말했다.
그러나 풍부한 자원을 보유하고 있으나, 여전히 개발·발전에는 한계가 있는 상태다. 이에 보웬 장관은 호주와 한국간 가치사슬 동맹을 강화해야 한다고 강조했다.
그는 "한국은 배터리 생산과 수소 자동차 등 제조업과 기술이 발달한 나라"라며 "한국의 기술을 통해 호주는 정책 목표를 달성할 수 있고, 한국 기업은 제조업에 필요로 하는 에너지를 공급받을 수 있다. 바로 이 점이 양국이 서로의 이상적 파트너임을 증명한다"고 설명했다. 다시 말해, 한국 기업이 호주에 투자를 하는 것으로 에너지 안보 강화를 비롯해 수십억 달러의 투자 및 일자리 창출 기회를 얻을 수 있고, 최악의 기후 비상사태도 피할 수 있다는 의미다.
호주 정부의 지원이 필요하다는 질문엔 정부가 제공할 수 있는 정책 및 금융 등을 언급했다. 보웬 장관은 "호주 정부는 해외 기업에 개방적인 국가이면서 재생에너지와 관련한 투자에 우호적이다"며 "안정적인 투자 환경 제공도 약속할 수 있다"고 말했다.
그러면서 현재 호주 정부가 계획 중인 기업 대상의 기후에너지 정책을 설명했다. 보웬 장관은 "(호주 정부는) 오는 2050년까지 탄소중립을 법으로 명시, 배출량이 많은 기업들이 탈(脫)탄소를 달성할 수 있도록 세이프가드 매커니즘 제도를 마련했다"며 기업을 위한 기후에너지 정책을 확실히 제시하고 있다고 강조했다. 세이프가드 매커니즘은 탄소 배출량이 많은 주요 산업시설의 탄소배출량 감축 의무를 대폭 강화하는 내용을 담고 있다.
또 "운송 분야에서도 새로운 전기 자동차 전략을 통해 연비 표준을 채택할 준비중으로, 현대차의 아이오닉6와 기아차의 EV6, 테슬라 모델3 중 더 깨끗한 자동차의 공급과 점유율 증가가 전망된다"고 예측했으며 전력 부문에 대해선 "200억달러 규모의 전력망 투자프로젝트(Rewiring the Nation)를 통해 호주의 전력망을 확장 중에 있다"고 덧붙였다.
현재 예정돼 있는 대규모 투자 계획에 대한 설명도 이어졌다. 보웬 장관은 "호주 정부는 에너지 전환과 기후 우선과제를 달성하고자 400억달러를 투자할 방침"이라면서 "이 금액은 글로벌 재생 에너지 초강대국이 되겠다는 야심에서 비롯된 계약금 수준으로, 향후 한국을 포함한 민간 부문 자본 또한 상당한 액수가 투입될 것이라고 생각한다"고 말했다.
끝으로 보웬 장관은 "포스코를 비롯한 최근 사례를 통해 호주와 한국간 파트너십의 중요성과 잠재력을 확인할 수 있었다"고 평가하면서도 "수소, 녹색 철강 등 양국간 협력을 증진시켜야 한다. 아직 양국은 잠재력을 최대한 발휘하지 못했다"며 "윤석열 대통령이 에너지 안보를 강화하고, 순배출량 제로(넷제로)를 달성하고자 녹색 수소를 포함한 글로벌 공급망의 필요성을 강조한 만큼, 호주 정부는 한국 기업의 에너지 전환을 위해 뒷받침할 것이다"고 강조했다.
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