▲지난 5일 김기현 국민의힘 전 대표 울산 남구을 출마 회견.연합뉴스
지난 대통령선거와 지방선거 전후로 여야 사령탑을 맡았던 인물들 정치적 입지가 대거 위축된 모습을 보이고 있다.
이재명·한동훈 체제에서 엿보이듯 그간 당권은 국사를 전반에 관여하며 '체급'을 키울 기회로 평가돼왔지만, 극단화된 정치 환경에서 성장 공간이 쪼그라든 모양새다.
권한대행 체제와 관리형 비상대책위원회 등을 제외하면 국민의힘에서는 이준석·김기현 전 대표, 민주당에서는 송영길 전 대표와 박지현 전 공동비대위원장 등이 지난 두 차례 전국선거 전후로 당을 이끈 리더십이었다.
그러나 이들 모두 현재는 자신이 속한 진영의 승리 이전에 스스로의 당선을 장담할 수 없는 상황에 처했다.
아예 탈당을 선언하고 개혁신당을 창당한 이준석 대표는 제3 지대로의 진영 이동 과정에서 상당한 지지층 이탈을 겪고 있다.
이 대표는 13일 직접 개혁신당 당원들에게 메일을 보내 “이유를 불문하고 통합과정에서 심려를 끼친 것은 당 대표로서 죄송하게 생각한다"고 사과했다.
그는 특히 “어쩌면 지난 7년여간 우리가 표방하던 '개혁보수'의 용어는 어쩌면 자유주의자들의 별호였을지 모른다. 다양한 의견을 이야기하고, 대안을 이야기할 자유를 지켜온 저희가 보수의 테두리 내에서 쓸 수밖에 없었던 이름이 아니었을까"라며 보수보다는 자유를 더 강조했다.
다만 총선 직전 이뤄진 급격한 진영 변화로 인해 자신의 정치적 위치에 대해 명확한 결론을 내리지는 못한 상황이다.
이 대표는 CBS 라디오에서 자신을 향한 대구 출마설과 관련해 “합당 이후에 대구의 선거 지형이라든지 이런 것이 어떻게 변하는지도 살펴봐야 하는 것"이라고 신중론을 취했다.
이 대표 체제 이후 여러 임시 체제를 거쳐 당권을 쥐었던 김기현 전 대표 역시 전국구 정치인으로 발돋움하지 못한 채 지역구 선거에서 '중대 도전'에 직면했다.
김 전 대표는 울산 남구을 공천을 놓고 박맹우 전 의원을 상대로 지방의원까지 앞세운 날 선 신경전을 벌이고 있다.
울산시의원·남구의원 등 지방의원 가운데 일부는 이날 김 전 대표 지지파 7명과 박 전 의원 지지파 3명으로 나뉘어 오전, 오후 번갈아 기자회견을 진행하는 등 지지전을 펼쳤다.
이렇게 같은 정당, 같은 지역에서 벌어진 첨예한 갈등 구도에는 두 사람 모두 국민의힘에서 울산을 대표하는 위치의 정치인이라는 점이 작용한 것으로 보인다.
박 전 의원은 울산시장 3선과 남구을 재선을 했고, 김 전 대표는 초선 울산시장과 남구을 4선 의원을 지냈다. 유사한 커리어를 지닌 두 사람은 지방선거와 총선이 이어지는 국면에서 직을 교환하는 성격의 출마에 나서기도 했다.
다만 이들 간 신경전은 국민의힘 울산 대표 정치인들이 진보세를 띠는 울산 동·북부 대신 남구에 몰려 나타난 결과로, 다소 '이전투구'적인 성격도 엿보인다.
특히 김 전 대표의 경우 전국구 정치인에 도전했다가 실패해 하방한 뒤 울산 내에서도 안전 지역에 도전한다는 비판을 피하기 어려울 것으로 보인다.
민주당 전직 리더십들의 경우 상황이 더욱 어렵다.
'돈 봉투' 의혹으로 구속 중인 송영길 전 대표는 정치검찰해체당 창당을 선언하고 구체적인 창당 작업을 이어가고 있다.
지난 3일 광주 전일빌딩에서 발기인대회를 연 정치검찰해체당은 전국 7개 도시 발기인 대회를 개최한 뒤 오는 3월 1일 서울에서 중앙당 창당대회를 열 예정이다.
그러나 민주당은 이런 송 전 대표 움직임에 사실상 '무대응'으로 일관하며 거리를 두는 상황이다. 민주당은 위성정당으로 추진하는 '민주개혁진보 선거연합 추진단'에도 이들을 포함할 계획이 없는 것으로 전해진다.
이재명 대표 영입으로 한때 '이준석 대항마'로도 꼽혔던 박지현 전 비대위원장도 친명계와의 대립 이후 세간의 관심에서 다소 멀어진 상태다.
박 전 위원장은 현재 비교적 험지로 분류되는 송파을 예비후보로 등록했지만, 앞길은 가시밭길이다.
당장 송기호·홍성룡 후보와의 경선을 통과하더라도, 전국구 지명도를 가진 배현진 국민의힘 의원과 맞붙어야 한다. 송파을은 17~21대 총선 가운데 국민의힘 전신인 새누리당이 공천 갈등으로 무공천을 결정했던 20대 총선을 제외하고는 민주당 깃발을 거부한 지역이다.
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