삼성전자 “고객사 관련 사항, 확인 불가”
▲태평로 삼성 본관 앞 사기(社旗)가 휘날리는 모습. 사진=박규빈 기자
삼성전자와 대만반도체제조(TSMC)가 중동인 아랍에미리트연합(UAE)에 총 1000억달러(약 133조8400억원) 규모의 대규모 반도체 공장을 지을 계획이라고 미국 월스트리트 저널(WSJ)이 보도했다.
23일 보도에 따르면 세계 최대 반도체 위탁 생산(파운드리) 반도체 제조사 TSMC 경영진은 최근 UAE를 찾았다. 또 이들이 대만 내 첨단 시설에 준하는 공장을 건립하는 방안에 대해 논의했다는 것이다.
아울러 삼성전자도 최근 UAE에 인력을 파견해 신규 사업에 관해 회동했다고 전했다.
신문은 두 회사의 논의가 초기 단계이고, 직면한 기술과 기타 장애물을 감안하면 프로젝트 불발 가능성도 있지만 성사 시 1000억달러가 넘는 대형 프로젝트가 예상된다.
최근 수년 새 비용이 급격히 늘어 단일 팹을 짓는 데에는 최소 200억달러가 투입된다는 것이 업계 중론이다. UAE에서 거론된 대규모 프로젝트는 수많은 공장이 지어지는 것으로, 복합 단지 조성을 목표로 한다는 전언이다.
논의 중인 초기 조건에 따르면 이 프로젝트는 UAE 국부 펀드의 자금 지원을 받게 될 것이고, 주간사는 아부다비에 본사를 둔 국부 펀드 '무바달라'로 알려졌다. 이곳은 약 3000억달러 수준의 자산을 운용하고 있다.
WSJ는 UAE가 이와 같은 대규모 사업을 추진하는 이유로 차세대 성장 동력으로 인공 지능(AI)을 낙점했기 때문이라고 분석했다.
한편 상당한 기술·정치적 장애물이 존재한다는 지적이 나온다. 가장 큰 우려 사항은 깨끗한 물의 확보다. 반도체 제조에는 실리콘 웨이퍼를 헹구는 과정에서 다량의 청정수를 요한다.
그러나 UAE는 물 부족 국가로 분류된다. 이와 같은 연유로 UAE는 대부분의 물을 바닷물 담수화를 통해 해결하는 만큼 반도체 생산에는 상당한 정화가 필요하다. 아울러 한국·대만 등 본거지에서 멀리 떨어진 곳에 최고급 기술 인력을 파견하는 것도 제약 사항으로 꼽힌다.
무엇보다 미국은 2022년 '반도체와 과학법(칩스법)'을 입법하고 390억달러의 보조금을 반도체 산업에 투자하는 등 자국 반도체 산업 경쟁력 강화에 막대한 자원을 쏟아붓고 있다. 또한 대중 반도체 수출 제한 등 중국의 반도체 굴기를 막아서고 있다.
미국은 UAE발 반도체가 중국으로 유입되는 것을 우려하는 모양새다. UAE가 중국의 주요 무역 파트너라서다.
WSJ는 삼성전자와 TSMC가 현지 공장에서 생산될 반도체 선적에 대한 감독권을 미국에 부여하는 방안으로 이 같은 문제를 해결코자 한다고도 했다.
삼성전자 관계자는 “고객사와 관련해서는 확인이 불가하다"고 말했다.
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