댄 설리번 공화당 의원 “한국·일본·대만, 카타르 LNG 대신 미국 LNG 사야”
지역구 알래스카 LNG 도입 강조…환경 문제 때문에 기업들 참여 꺼려
아미 베라 민주당 의원 “7광구 한미일 공동 참여하면 중국 탐사 어렵게 할 것”
▲최근 미국 씽크탱크 CSIS가 주최한 행사에서 미국 알래스카주의 댄 설리번 공화당 상원의원이 한국, 일본, 대만은 카타르 LNG 대신 미국 LNG를 구매해야 하고, 특히 알래스카LNG에 참여 및 구매를 하면 유리하다고 발언하고 있다. 사진=VOA 유튜브
한국, 일본, 대만이 카타르 LNG 대신 미국 물량을 구매하고, 특히 알래스카 LNG 프로젝트에 참여하는 것이 경제적이나 안보면에서 유리하다고 미국 의원이 주장했다. 또한 한국과 일본이 공동 개발하기로 했지만 사실상 중단돼 있는 제7광구에 미국이 참여하는 방안도 제기됐다.
13일 미국 정부 국영 국제방송인 VOA의 한국어 뉴스에 따르면 최근 미국 워싱턴 씽크탱크 전략국제문제연구소 CSIS가 개최한 인도태평양 역내 에너지 협력을 주제로 한 대담에서 알래스카주의 댄 설리반(Dan Sullivan) 공화당 상원의원은 기조연설을 통해 한국, 일본, 대만 등 미국 동맹국들이 중동산 LNG가 아니라 미국산을 도입해야 한다고 강조했다.
그는 “우리의 아시아 동맹국인 한국, 일본, 대만이 카타르산 LNG를 많이 도입하고 있는데 저는 그것이 큰 실수라고 생각한다. 중동은 매우 위험한 곳이다. 카타르는 때론 동맹이고, 때론 동맹이 아니다"라며 “하마스 같은 테러정권을 후원하기 때문에 신뢰할 수 없다. 카타르는 중국의 손아귀에 있기 때문에 신뢰할 수 없다. 만약 중국이 역내 분쟁에 연루돼 카타르에 한국, 일본으로 LNG를 보내면 안된다고 할 경우 카타르는 그 말을 들을 것이다"라고 주장했다.
그러면서 동북아 3국이 알래스카산 LNG를 구매하는 게 유리하다고 강조했다.
그는 “한국, 일본, 대만이 알래스카산 LNG를 도입한다면 장담컨데 미국 해군함정의 호위를 받을 것이며 아시아 동맹국과 미국의 LNG 협력은 중국과 중앙아 유럽을 연결하는 중국의 일대일로 이니셔티브에 대한 대책이 될 것"이라고 주장했다.
도널드 트럼프 대통령은 지난달 20일 에너지 비상사태를 선포하며 석유가스 시추 확대와 알래스카산 LNG 생산확대에 대한 행정명령에 서명했다.
설리번 의원은 “트럼프 대통령과 그의 팀은 준비됐다. 우리의 아시아 동맹국들도 안보 및 3국 협력을 심화하고 에너지안보를 확보할 이 기회를 잡을 준비가 돼 있어야 한다"며 거듭 미국 LNG 구매를 촉구했다.
알래스카의 북극 야생동물 보호구역에는 약 118억배럴의 석유가스가 매장돼 있는 것으로 평가된다. 알래스카LNG 프로젝트는 이 곳에서 생산한 천연가스를 파이프라인을 통해 알래스카 남쪽의 LNG 생산기지로 보내 이를 아시아지역에 판매하는 내용이다.
이 프로젝트는 지금까지 환경문제 때문에 개발이 힘들었다. 하지만 트럼프 대통령이 비상사태 선포 및 행정명령에 서명하면서 개발 여건을 갖추게 됐다.
그러나 현실적으로 개발이 어려울 것이란 관측이 나온다.
한국석유공사는 최근 '알래스카 석유개발, 정치적 의도와 시장 현실' 리포트에서 트럼프 행정부 1기때도 개발을 시도했으나 공공기관 1곳만 참여하는 등 기업의 관심이 저조했고, 바이든 행정부때도 일부 개발을 시도했으나 입찰자가 없어 결국 취소되고 말았다고 전했다.
석유공사는 리포트에서 “막대한 초기 개발 비용, 정부 정책의 장기적 불확실성을 동반하고 있어 기업들이 투자를 주저하는 주요 요인으로 작용하고 있으며, 환경단체들의 반대로 기업 이미지와 규제 리스크를 감안하더라도 알래스카에 대한 투자는 쉽지 않을 전망"이라고 진단했다.
▲최근 미국 씽크탱크 CSIS가 주최한 행사에서 미국 캘리포니아주의 아미 베라 민주당 하원의원이 한일공동개발구역, 제7광구에 한미일 3국의 공동개발을 제안하는 발언을 하고 있다. 사진=VOA 유튜브
한국과 일본의 공동개발구역(South Korea-Japan Joint Development Zone)인 제 7광구의 탐사 및 개발에 미국이 참여하는 방안도 제기됐다.
7광구는 지리적으로 일본에 더 가깝지만 당시 대륙붕연장론이 우세했던 국제정세에 입각해 1970년 5월 한국이 먼저 국내법에 따라 7광구를 설정했다. 당시 박정희 정권은 한국의 탐사기술과 자본이 부족해 1974년 일본과 이곳을 공동 개발하자는 한일대륙붕협정을 맺었고 1978년 발효됐다. 유효기간은 50년이다.
협정에서는 어느 한쪽이라도 탐사 및 채굴에 동의하지 않으면 이를 시행할 수 없다. 한일 양국의 관계가 냉각되면서 7광구 탐사도 사실상 중단된 가운데, 인근 해역에서 중국이 탐사에 나서 이에 대한 대응 필요성이 높아지고 있다.
미 의회의 지한파 모임인 코리아 코커스의 공동의장인 아미 베라 하원의원(캘리포니아주)은 “석유 및 가스 산업에 대한 트럼프 행정부의 접근방식을 고려할 때 한미일 3국간 에너지 협력은 트럼프 행정부와 협상하기 수월한 분야 중 하나일 것"이라며 “한미일 3국의 한일공동개발구역에 대한 협력의 초기 단계에 대해 중국은 도발적인 것으로 간주할 수 있지만, 동시에 중국이 이곳에서 탐사를 시작하는 것을 더 어렵게 만드는 효과가 있을 것"이라고 강조했다.
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