김정관 산업부 장관, 美관세협상서 ‘두산카드’ 꺼내나

AI發 전력대란 속 두산에 쏠리는 美 원전·LNG 수주 기대감

한미 양국이 오는 8월 1일을 시한으로 관세 협상에 돌입한 가운데, 한국 산업부가 자국 기업의 수주 확대를 전제로 한 '관세-수주 맞교환' 전략을 본격화할 조짐이다. 특히 미국 내 원전 및 액화천연가스(LNG) 발전 확대 흐름 속에서 두산에너빌리티가 '히든카드'로 부상하고 있다. AI발(發) 전력 수요 폭증, 트럼프의 '에너지 위기' 선언, 일본과의 관세 타결 사례 등이 맞물리며 한국도 업종별 유연한 대응이 요구되는 상황이다.

한미 간 관세 협상의 공식 마감 시한은 8월 1일이다. 트럼프 대통령은 일본과의 관세 합의를 두고 “위대한 협상"이라며 만족감을 표명했다. 실제로 일본은 미국과의 협상에서 자동차 관세를 기존 25%에서 12.5%로 절반 수준 낮추는 대신, 미국 내 투자를 확대하고 전력·원자재 등 일부 항목 수입을 유연화하는 절충안을 도출한 바 있다.

이에 따라 한국도 철강, 자동차, 전기·전자, 에너지 등 업종별로 관세 항목을 조정하거나, 일부 양보 대신 전략적 수주 보전이라는 방식을 취할 가능성이 제기된다.

전 세계적 AI 기술 확산과 데이터센터 확장 흐름 속에 미국의 전력 수요가 폭발적으로 증가하면서, 한국 두산에너빌리티가 '히든카드'로 다시 주목받고 있다. 특히 미국 정부가 향후 수십 기의 신규 원전과 LNG 발전소 건설 계획을 추진하는 가운데, 주기기·가스터빈 모두 제작 가능한 유일한 기업인 두산이 관세 협상의 실익 보전 카드로 쓰일 가능성이 커지고 있다.

미국의 전력 수요는 AI와 초대형 데이터센터 증가로 급변하고 있다. 오픈AI 샘 올트먼 CEO는 한 AI 데이터센터당 약 5GW의 전력이 필요하다고 언급했으며, 이런 시설을 향후 5~7개까지 추가로 세울 계획을 갖고 있다. 이에 따라 미국의 예상 전력수요는 2025년 25GW에서 2030년 80GW까지 급등할 전망이다.

이 같은 상황은 미국 대선 결과와도 맞물린다. 트럼프 대통령은 당선 직후 '에너지 위기(Energy Crisis)'를 공식 선언하고 원자력 발전 용량을 4배 이상 확대하겠다고 공언했다. 업계는 특히 향후 2~3개월 안에 미국 정부가 대규모 SMR(소형모듈원전) 확충 계획을 발표할 것으로 예상하고 있다.

주목할 점은 두산에너빌리티가 세계에서 유일하게 원전 주기기(증기발생기, 원자로용기 등)와 대형 가스터빈을 동시에 제작할 수 있는 기업이라는 점이다. 미국의 신규 원전·LNG 발전 수요가 폭증하는 가운데, 신속한 건설을 위해 턴키 제작 역량을 보유한 두산에 수주가 몰릴 가능성이 점쳐지고 있다.

김정관 산업부 장관이 민간 원전 기업 CEO 출신이라는 점도 주목된다. 일부에선 김 장관의 기용 배경에 대해 “미국과의 원전·에너지 협상에서 민간 중심 산업계 이해를 적극 반영하겠다는 신호"라는 분석이 나온다. 특히 김 장관은 두산 측과의 교류 경험도 풍부해, 실질적인 산업 외교를 이끌 적임자라는 평가를 받고 있다.

일각에서는 한국 정부가 미국과 관세율을 15~25% 수준에서 타협하고 일부 양보하는 대신, 두산 등 국내 에너지 기업들이 미국 인프라 프로젝트 수주를 통해 이를 보전받는 '상쇄 전략'을 구사할 가능성도 제기된다. 실제로 한국은 IRA(인플레이션 감축법) 이후 미국 내 전력·에너지 인프라 공급망에서 점차 전략적 위치를 확보해가고 있다.

이번 협상은 단순한 무역 관세를 넘어, 에너지 인프라 공급망 내 한국 기업의 포지셔닝을 결정짓는 계기가 될 수 있다. 두산의 제조 역량과 김정관 장관의 민간 경험이 결합된 '산업 외교'가 향후 몇 달간의 한미 에너지 협력 구도를 좌우할 전망이다.

전지성 기자 jjs@ekn.kr