[건강e+ 삶의 질] 몸에 검은 점, 모양 변하고 커지면 ‘피부암 의심’

▲80대 여성의 눈가에 광선각화증이 피부암으로 진행된 상태. 사진=박효순 기자

80대 중반의 노모와 따로 사는 직장인 A씨는 최근 모친의 눈가 피부에 빨갛게 둥글고 볼록한 딱지 같은 것이 생긴 것을 보고 깜짝 놀랐다. A씨의 건강지식으로 볼 때 피부암이 의심됐기 때문이다. 모친에게 경위를 물어보니, 몇 년 전부터 작은 딱지가 생겨 손톱으로 떼어내기를 매년 수차례 반복했다고 한다. 처음에 팥알 크기의 딱지 같은 것은 점점 커져서 콩알 만하게 됐다. 최근에는 딱지를 떼어냈다가 출혈이 생겨 고생하기도 했다.

A씨는 대학병원 피부과에 모친의 진료를 신청했다. 의사는 눈으로 병변 부위를 살펴보더니, “광선각화증이 상당히 진행된 상태이며, 눈으로 봐서는 확실하게 알 수가 없으므로 조직검사를 해봐야 한다"고 진단했다. 진료 당일 환부에서 가로 2㎜, 세로 4㎜ 정도의 조직을 떼어냈다. 떼어낸 자리를 두 바늘 꿰맸지만 피를 묽게 하는 약을 복용 중이라 지혈에 애를 먹었다.

1주일 후 외래 진료에서 의사는 “조직검사 결과 피부암 중 비교적 흔한 편평세포암으로 확인됐으며, 그냥 놔두면 위험하니 수술을 해야 한다"고 설명했다. 수술 날짜는 수술 일정이 밀려 있어 6개월 이상 기다려야 했다. 수술 상담 간호사는 “그 사이에 피부암에 큰 변화는 없을 것"이라며 “빨리 수술하고 싶으면 다른 의료기관에 가는 수밖에 없지만 거기도 대기 상황은 비슷할 거 같다"고 말했다.

의사는 A씨의 모친에게 CT검사를 처방했다. 병변 위치인 눈가 뼈가 피부와 가깝게 붙어 있어 전이 여부 등 CT검사 결과에 따라 치료 방침은 달라진다. CT 검사 또한 많이 밀려 있어서 약 보름 후에 예약이 가능했다. 이런 소식을 전해들은 A씨의 형제자매들은 모친의 얼굴에 딱지가 생긴 것을 제대로 발견 못하고 암이 되기까지 “너무 무심했다"는 자괴감에 빠졌다. A씨의 모친은 그 딱지를 단순한 부스럼으로 생각했다면서 수술을 걱정했다.

◇ 환자 2019년 2만6천명→2023년 3만5천명대…대부분 고령층

최근 고령층을 중심으로 피부암 환자가 계속 늘고 있다. 건강보험심사평가원 진료통계를 보면, 연간 피부암 진료 인원은 2019년 2만 5997명에서 매년 늘어나 2023년에는 3만 5658명을 기록했다. 환자 중 80% 이상이 60대 이후이다. 피부암의 전단계인 '피부전구암' 또한 2019년 2만 401명에서 2023년 2만 6738명으로 증가했다.

대한피부과학회에 따르면 피부암은 크게 편평세포암, 흑색종, 기저세포암 등 세 가지로 구분할 수 있다. 피부가 헐고 진물이 나 점차 피부 밑으로 파고드는 편평세포암은 자외선에 지속적으로 많이 노출된 사람의 안면에 잘 발생한다는 특징이 있다. 주요 원인은 자외선, 사람유두종바이러스(HPV), 방사선 노출, 타르와 같은 발암물질, 만성 궤양, 화상 흉터 등이다.

흑색종은 악성도가 높은 피부암으로, 검은 색소가 점차 짙어지면서 커지고 다른 부위까지 전이되어 조기에 치료를 못하면 생명까지 위험해질 수 있다. 검은 반점이 점차 짙고 커지며 경계가 불분명하고, 색상이 일정하지 않고 짙은 색과 옅은 색이 섞여 있으면 흑색종을 의심해야 한다. 특히 손바닥, 발바닥, 손톱 밑에는 원래 멜라닌 색소가 없기 때문에 이런 곳이 검게 보인다면 흑색종을 의심해야 한다.

기저세포암은 표피 가장 아래의 기저층에서 발생하는 악성종양으로 피부암 중 가장 흔하게 발생한다. 자외선 만성 노출이 주원인으로 주로 얼굴과 머리에 발생한다. 원격 전이나 이로 인한 사망은 드물지만, 국소적 침윤으로 조직 손상과 변형을 유발한다. 이것도 몇 년 이상 오래된다면 몸속 깊숙이 퍼질 수 있다.

주요 피부암 및 피부암 전단계 병변들을 보면, 표재 확장성 흑색종은 검은색·푸른색·분홍색 또는 흰색으로 색깔이 다양하다. 대개 직경 6㎜ 이상의 크기에 평평하거나 약간 솟아 있는 모양으로 갈색을 띤다.

악성 흑색점 흑색종은 불규칙한 경계를 보이는 갈색반으로 시작해 서서히 주변으로 퍼져 커다랗고 다양한 색조를 띤 '색소반'을 이룬다. 악성 흑색점 흑색종의 전구 병변 내에 푸르고 검은 결절이 생기면 흑색종이 진피내로 침범했을 가능성이 있다. 점막흑색종은 구강내 점막이나 입술점막에 발생한 악성 흑색종을 말한다.

▲주요 피부암과 피부암 전단계 병변. 자료=대한피부과학회

◇ 검버섯, 자외선 과다노출 원인 같지만 암과 무관한 악성종양

광선각화증은 편평상피암종으로 진행될 수 있는 '전암성 병변'으로 주로 햇빛에 과다 노출되어 생긴다. 한 곳 또는 여러 곳에 가는 털과 밝은 피부가 나타나며 약 20%에서 암이 된다.

편평세포암은 대부분 광선각화증 같은 병변이 먼저 발생한다. 자외선 노출뿐 아니라 흉터(특히 화상 흉터), 방사선, 화학물질 등도 원인으로 알려져 있다. 각화극세포종은 빠르게 성장하는 피부암으로, 중년 및 노인의 햇빛에 노출된 피부에 발생하며 주로 화산모양의 구진 형태로 나타난다.

피부과학회는 “생활 속에서 자외선 노출이 많아지고 고령화 등으로 인해 피부암 환자가 지속적으로 증가하고 있으나 부정확한 피부건강 정보가 범람하고, 비전문가들이 피부질환을 다루면서 적절한 치료 시기를 놓치는 경우가 많다"고 지적했다.

우선 피부암의 전구 병변인 광선각화증과 암과는 무관한 검버섯에 대한 공통점과 차이점을 잘 알아둘 필요가 있다.

둘 다 햇빛(자외선)을 많이 쬐어서 생기는 피부질환이지만 본질적으로 다르다. 검버섯은 점점 진해지고 크기가 커지는 등 겉모습이 광선각화증과 비슷하지만 단순한 양성종양으로 피부암이 되지는 않는다. 하지만 광선각화증은 피부 표피에서 발생하는 피부암의 전단계 질환이다. 광선각화증은 피부에 노출된 부위에 많이 나타나고, 야외 레저·스포츠를 즐기거나 햇빛에서 일을 하는 직업군에서 위험성이 크다. 연령이 증가함에 따라 광선각화증의 발생 빈도가 높다.

피부암은 가려움·통증 같은 증상이 거의 없이 평범한 검은 반점으로 보여 방치하기 쉽다. 검은 점이 새로 생긴다든지, 이미 있는 검은 점의 모양·크기·색조가 변하는 경우 피부과 전문의 진료를 꼭 받아야 한다. 피부암뿐 아니라 피부전구암 또한 그냥 놔두면 암으로 변할 수 있기 때문에 적절한 치료가 필수이다.

박효순 기자 anytoc@ekn.kr