한일 정상회담, '셔틀외교 복원'으로 새 출발 선언
속도·실용·전략 유연성 모두 갖춘 첫 외교 시험대
▲이재명 대통령과 이시바 시게루 일본 총리가 17일(현지시간) 캐나다 앨버타주 캐내내스키스 주요 7개국(G7) 정상회의장에서 열린 한일 정상회담에서 악수하고 있다. 연합뉴스
이재명 대통령이 취임 14일 만에 일본과 첫 정상회담을 성사시키며 새 정부의 외교 노선을 조기에 가시화했다.
주요 7개국(G7) 정상회의 참석차 캐나다를 방문한 이 대통령은 17일(현지시간) 캐내내스키스에서 이시바 시게루 일본 총리와 약 30분간 양자 정상회담을 가졌다. 이번 회담은 과거 어느 정부보다 빠른 시점에서 성사된 한일 정상회담으로 꼽힌다. 이 대통령이 구상하는 국익 중심 외교, 그중에서도 협력 우선·실용외교의 출발을 상징적으로 보여줬다는 평가가 나온다.
이 대통령은 이시바 시게루 총리와의 면담에서 “우리나라에서는 일본을 '가깝고도 먼 나라'라고 부른다. 마치 앞마당을 같이 쓰는 이웃처럼 떼려야 뗄 수 없는 관계"라며 한일관계를 현실적으로 진단하면서도 협력적 전환을 강조했다. 이어 “작은 차이들이 있지만 그런 차이를 넘어서서 협력하고 서로에게 도움이 되는 관계로 발전하길 기대한다"며 '미래지향적 실용협력' 기조를 분명히 했다.
이시바 총리 역시 이에 화답하며 “처음 뵙는 것이지만, 일본 TV에 매일 나오시기 때문에 익숙하다"며 “올해는 국교 정상화 60주년의 기념비적인 해다. 한국과 일본의 협력이 이 지역, 세계에 더 많은 도움이 되길 바란다"고 말했다. 그는 특히 양국 국민 간 교류 확대 필요성을 강조하며 “한국인이 일본을 가장 많이 방문하고, 일본인들이 가장 많이 찾는 해외도 한국"이라고 덧붙였다.
한일 양국 정상은 특히 셔틀외교·한미일 공조·경제협력에 대한 구체적인 협력 의지를 공유했다.
양 정상은 정례적인 상호 방문과 양자 협의체계를 복원하자는 데 의견을 모았다. 이른바 '셔틀외교'의 복원을 의미한다. 이는 이명박-후쿠다 체제 이후 사실상 중단됐던 고위급 교류의 재개라는 점에서 매우 상징적인 것으로 해석된다.
북한 문제를 포함한 지역 안보 이슈에 대해서는 협력 강화를 강조하며, 한미일 간 전략적 협력 필요성에 공감대를 형성했다.
또 공급망 재편, 첨단기술, 문화 콘텐츠, 관광 등 다양한 분야에서 양국 간 민관 협력을 확대하기로 했다.
양 정상은 한일 국교 정상화 60주년의 의미를 부각하며 “이 시점을 한일관계 재설정의 계기로 삼자"고 의견을 같이했고, 대통령실은 “상호 존중과 신뢰를 바탕으로 한일관계를 발전시켜 나갈 것"이라고 밝혔다.
◇이틀간 9개국 정상 만나 다양한 분야 협력 논의
이 대통령은 캐나다 현지에서 보낸 단 이틀 동안 초청국 정상 자격으로 모두 9개국 정상을 만나 경제 등 다양한 분야 협력 강화 방안을 논의했고, 유엔 수장과도 회동했다.
이 대통령은 키어 스타머 영국 총리와의 회담에서 한-영 FTA 개정 필요성과 함께 국방, 안보, 우크라이나 재건 지원 문제에 대해 의견을 나눴다. 스타머 총리는 “대통령님과 강력한 파트너십을 구축하고 싶다"고 말하며 협력 의지를 나타냈고, 이 대통령은 “FTA에 더 많은 진전이 있어야 한다"며 경제 실익 중심의 외교 기조를 분명히 했다.
마크 카니 캐나다 총리와는 방산 및 에너지 협력을 중심으로 논의가 오갔다. 이 대통령은 30조 원 규모의 캐나다 잠수함 획득 사업에 한국 조선업체가 참여할 수 있도록 협조를 요청했고, 카니 총리는 “한국의 방산 역량을 높이 평가한다"고 답했다. AI·기후변화 등 미래 이슈에 대한 공동 대응도 논의됐다.
이 대통령과 나렌드라 모디 인도 총리는 '특별 전략적 동반자 관계' 10주년을 맞아 핵심기술·방산·문화 교류 확대에 뜻을 모았다. 두 정상은 어려운 성장 배경과 정치적 고비를 이겨낸 공통 경험을 공유하며 신뢰의 기반을 다졌고, 모디 총리는 이 대통령을 인도에 공식 초청했다.
클라우디아 셰인바움 멕시코 대통령과의 회담에서는 기아차 등 한국 기업의 투자 성과를 기반으로 교역 확대, 기술 협력 강화 방안이 논의됐다. 이 대통령은 APEC 정상회의 초청을 제안했고, 셰인바움 대통령은 높은 지지율 비결로 “시민과 대화하고 야당과 토론하는 정치"를 언급해 화제가 됐다.
룰라 브라질 대통령과의 회담에서는 기후변화 대응과 COP30 회의 초청 등이 논의됐고, 두 정상은 각각 소외 계층 출신이라는 개인사를 공유하며 정치적 유대를 쌓았다. 룰라 대통령은 “국민이 왜 당신을 뽑았는지 잊지 말라"고 말하며 정치적 책임감을 강조했다.
안토니우 구테흐스 유엔 사무총장은 이 대통령에게 “9월 유엔총회에서 한국 민주주의 회복 사례를 소개해 달라"고 제안했다. 이 대통령은 “한국이 받은 도움을 국제사회에 돌려줄 수 있도록 고민하겠다"며 민주주의 가치 외교의 입지를 다졌다.
시릴 라마포사 남아공 대통령과의 회담은 이 대통령의 첫 대면 정상외교이자, 아프리카와의 전략적 관계 복원의 출발점이었다. 이 대통령은 에너지·제조업 협력과 교육·훈련 협력 강화를 제안했고, 라마포사 대통령은 “한국 기업은 산업 발전의 중요한 파트너"라며 적극 협력을 약속했다.
한미 정상 간의 만남은 당초 이날 예정됐었지만, 전날 트럼프 대통령이 중동 무력 충돌 사안에 따라 G7 참석 일정을 중단하고 급거 귀국한 데 따라 무산됐다. 이에 첫 한미정상 대면 외교는 과제로 남았다.
대통령실은 이 대통령의 이번 방문 성과로 가장 먼저 국제 사회에 한국의 민주주의 및 정상외교가 복원됐음을 알린 점을 꼽았다.
또한 '국익 중심 실용외교'에 첫걸음을 뗐다는 데에 의미를 부여했다.
모든 양자 회담에서 예외 없이 무역, 투자, 통상, 공급망, 에너지 등 우리 경제에 도움이 되는 실질적인 협력 방안에 대한 논의가 있었다는 점도 강조했다.
위성락 안보 실장은 이 대통령의 모든 공식 일정이 끝난 뒤 캘거리에 마련된 프레스센터에서 가진 브리핑에서 “한국의 정상 외교는 완전히 복원됐다. G7 플러스 국가로서의 대한민국의 위상을 분명히 한 성과가 있었다"라고 자평했다. 이어 “앞으로 이재명 정부는 정상외교를 더 높은 단계로 강화하는 동시에 국익 중심의 실용 외교를 적극 실천해나가고자 한다"고 설명했다.
이번 G7 외교무대는 이재명 대통령이 △한일관계 조기 복원 △경제·방산 외교의 실익 확대 △민주주의·기후 가치외교 확장 △글로벌 사우스 연대 구축 등 4중 외교 전략을 동시에 실현한 첫 사례로 평가된다.
특히 '셔틀외교 복원'을 통해 외교 복원의 상징성과 실효성을 모두 잡고, 한편으로는 방산·기술·에너지 등 국가전략산업 외교와 연계된 실용외교를 강화하는 동시에 유엔·브라질 등과의 대화를 통해 정치 서사를 외교 자산화하는 감성적 외교 능력도 보여줬다는 평가는 남겼다.
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