국내 도입 후 2년 만에 ‘신사업 1호’ 매각설
버거 인기 시들, 로열티 부담 등 영향 추측
주요 계열사 실적 부진, 잇딴 외식 실험 실패
‘아워홈’ 인수, ‘벤슨’ 등 외연확장 의지는 여전
▲지난해 6월 26일 국내 출시 1주년을 맞아 1호점인 파이브가이즈 강남에서 김동선 한화갤러리아 미래비전총괄 부사장(가운데)을 비롯한 주요 관계자들이 케이크 커팅식을 하고 있다. 사진=에프지코리아
한화그룹 오너 3세인 김동선 한화갤러리아 미래비전총괄(부사장)이 추진해 온 1호 신사업 '파이브가이즈'가 매각설에 휩싸이면서 그 배경에 관심이 쏠린다.
21일 유통업계에 따르면, 미국 햄버거 브랜드 파이브가이즈 국내 사업권을 보유한 에프지코리아는 최근 매각 주관사로 삼일회계법인 선정하고, 일부 사모펀드(PEF) 운용사에 투자안내서를 발송했다.
2023년 출범한 에프지코리아는 한화갤러리아가 100% 출자한 자회사다. 현재까지 매각 대상·매각 가 등은 알려지지 않았으나, 매각 시 지분 100%를 넘길 시나리오 가능성이 점쳐지고 있다.
이와 관련해 한화갤러리아 측은 공시를 통해 “파이브가이즈의 브랜드 경쟁력 제고를 놓고 글로벌 본사와 다양한 방안을 검토 중이지만 방향성이 결정된 것은 없다"는 입장만 밝힌 채 구체적인 답변은 삼가는 분위기다.
눈길을 끄는 점은 실적 성장세를 보임에도 매각을 추진하는 것이다. 출범 첫 해인 2023년 영업손실 13억원을 기록한 에프지코리아는 지난해 34억원의 영업이익을 내며 흑자 전환에 성공했다. 같은 기간 100억원에 그쳤던 매출도 1년 새 465억원으로 4배 이상 늘어나는 성과를 거뒀다.
실적 호조에 힘입어 파이브가이즈 매장 규모도 강남 1호점 시작으로 현재 서울 5곳, 경기 2곳 등 총 7곳까지 불었다. 오는 25일에는 서울 용산역 아이파크몰에 신규 점포 개장 소식도 알렸다. 올 하반기 일본 법인 설립 후 도쿄 등에서 7개 점포까지 출점한다는 청사진도 제시한 터다.
이 같은 상황에서 파이브가이즈 매각 의도를 놓고 시장에서도 다양한 해석을 내놓고 있다. 일각에서는 파이브가이즈 특성상 미국 본사에 지불하는 로열티(수수료) 등으로 수익성에 영향을 받으면서, 고정비 부담 없는 사업 구조로 재편하기 위한 차원이라는 의견도 나온다.
인기가 시들해진 수입 버거 시장 상황을 고려해 가장 고평가 받는 시점에 선제 매각하기 위함이라는 관측도 나온다. 실제 지난 2월 다이닝브랜즈그룹은 사업 효율화를 이유로 국내 시장에서 수제버거 브랜드 슈퍼두퍼를 완전히 철수시켰다.
특히, 김 부사장이 이끄는 기존 주력 계열사들의 실적 하락세는 물론, 외식 실험도 잇따라 실패하자 이 같은 추측들이 설득력을 얻고 있다.
올 1분기 한화갤러리아 영업이익은 18억원으로 전년 동기(73억원) 대비 약 75% 급감했다. 같은 기간 한화호텔앤드리조트는 120억원의 영업손실을 기록했으며, 손실액 규모만 전년 동기(-33억원) 보다 약 네 배 늘었다. 앞서 김 부사장이 추진한 로켓 우동 매장 '유동', 로봇 파스타 매장 '파스타X'도 별다른 성과 없이 폐점했다.
그럼에도 외연 확장 의지는 여전한 것으로 업계는 풀이한다. 김 부사장은 지난해 3월 한화푸드테크를 통해 미국 로봇 피자 브랜드 '스텔라피자'를, 같은 해 9월 한화갤러리아를 통해 음료 제조업체 '퓨어플러스'를 각각 인수했다. 이를 통해 신규 분야로의 진출 포석을 다지고 있다는 평가를 받는다.
올 상반기 한화호텔앤드리조트를 통해 아워홈 지분 58%을 인수하며 외식뿐 아니라 식자재·급식 시장 공략을 본격화한 것도 비슷한 맥락에서다.
최근에는 김 부사장이 기획 단계부터 공들인 자체 아이스크림 브랜드 '벤슨' 육성에 힘쏟고 있다. 연내 10개 이상의 벤슨 플래그십 매장·팝업 매장 개장은 물론, 서울 갤러리아백화점 명품관을 비롯해 다양한 점포 입점도 검토할 계획이다.
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