유정복, “농수산식품국 신설...농수산업은 반드시 지켜야 할 전략 산업” 강조

기후위기·공급망 불안 대응...농업·수산·식품 통합 콘트롤타워 구축

인천=에너지경제신문 송인호 기자 인천시가 15일 기후위기와 글로벌 공급망 불안, 인구구조 변화라는 복합 위기에 대응하기 위해 농업·수산·식품 정책을 아우르는 전담 조직인 '농수산식품국'을 신설했다고 밝혔다.

특히 이번 조직섀편은 항만·공항 중심의 산업도시 이미지를 넘어 먹거리 체계를 도시 생존 전략으로 재정립하겠다는 유정복 시장의 의지를 담아냈다.

유 시장은 이와관련, “농수산업은 단순한 1차 산업이 아니라 시민의 삶과 도시의 지속 가능성을 지탱하는 필수 산업"이라며 “어려울수록 반드시 지켜야 할 산업이라는 인식 아래 제도적 기반을 강화했다"고 강조했다.

따라서 이번 농수산식품국 신설은 농어업의 공공성과 전략적 가치를 시정의 중심에 두겠다는 선언으로 평가된다.

농수산식품국은 농업·수산업·식품산업은 물론 유통, 연구, 동물보호 정책까지 하나의 체계로 통합해 관리하는 컨트롤타워 역할을 맡는다.

그동안 부서별로 분산돼 있던 정책 기능을 통합함으로써 생산–연구–가공–유통으로 이어지는 먹거리 전 주기를 종합적으로 관리하고, 식량안보와 지역경제를 동시에 강화한다는 구상이다.

시는 농업과 수산업을 식량안보의 양대 축으로 설정하고 중장기 비전을 바탕으로 지속 가능한 기반 구축에 나선다.

기후변화, 인구 감소, 농촌 고령화, 노동력 부족 등 구조적 위기에 선제적으로 대응해 농수산업을 도시의 미래 전략 산업으로 재정립하겠다는 것이다.

강화·옹진 지역을 중심으로 유지되고 있는 인천의 농업 기반은 수도권 먹거리 공급의 핵심 축이자 접경·도서지역을 지탱하는 생명 산업이다.

유 시장은 “농업은 식량 생산을 넘어 환경 보전과 농촌 유지라는 공익적 기능을 수행하는 도시의 최후 안전망"이라고 강조한다.

시는 이를 '확장된 농업'이라는 비전으로 구체화하고 있다.

경작 중심의 전통 농업을 넘어 종자·자재 산업, 가공·유통, 외식과 관광까지 농업의 산업적 외연을 넓히겠다는 구상이다.

도시 근교형 농업의 강점을 살려 신선 농산물 공급, 로컬푸드 확대, 체험·관광 농업을 활성화하고, 이를 통해 도시민 삶의 질 향상과 지역경제 활성화를 동시에 도모한다.

정책 방향도 명확해 청년 전문농업인을 육성해 농업의 혁신을 이끌 인재 유입을 확대하고 정보통신기술(ICT) 기반 스마트농업과 첨단 농업시설을 확산해 생산성과 효율성을 높인다.

동시에 소규모 농가와 기존 농업에 대한 지속적인 지원을 병행해 농업의 안정성과 농촌 공동체의 지속 가능성을 지켜나간다는 방침이다.

다만 시 전체 예산 대비 농업 예산 비중이 여전히 낮다는 점은 과제로 남아 있으며 농업의 공익적 가치와 전략적 중요성에 걸맞은 재정 투자 확대가 필요하다는 지적도 나온다.

유정복 시장은 “농수산식품국 신설은 끝이 아니라 시작"이라며 “도시의 안전망이자 미래 성장 자산인 농수산업을 지키고 키우는 데 시정의 역량을 집중하겠다"고 밝혀 향후 인천이 '확장된 농업'을 통해 도시의 미래를 다시 설계할 수 있을지 주목된다.

송인호 기자 sih31@ekn.kr