[경기교육 톺아보기] 임태희의 교육철학은 ‘자율·균형·미래’...학교중심으로 경기교육 재정립

자율은 학교에서, 균형은 교육에서, 미래는 학생에게
획일적 정책을 넘어서 ‘학교중심교육’으로 혁신 시도

경기=에너지경제신문 송인호기자 경기 교육을 이끄는 임태희 경기도교육감의 교육철학은 세 가지 키워드로 요약된다. '자율·균형·미래'다. 이 핵심 키워드에는 경기교육을 새롭게 세우겠다는 방향성이 담겨 있다.

자율은 학교에서 시작되고 균형은 교육에서 완성되며 미래는 학생에게 있다는 의미로 학교현장이 교육의 출발점이 돼야 한다는 메시지이기도 하다.

한국의 교육정책은 오랫동안 중앙 중심 구조 속에서 운영돼 왔다. 교육부가 방향을 정하고 시·도교육청이 정책을 집행하며 학교가 이를 실행하는 방식이다. 이런 구조는 정책 추진의 일관성을 확보하는 장점이 있지만 학교 현장의 다양한 요구를 충분히 반영하기 어렵다는 지적도 꾸준히 제기돼 왔다.

특히 교육환경이 빠르게 변화하는 시대에는 획일적인 정책만으로는 학생과 지역의 다양한 특성을 담아내기 어렵다는 문제의식이 커지고 있다. 이런 흐름 속에서 경기교육이 제시한 해법이 바로 '학교중심교육'이다. 그리고 그 중심에는 임태희 교육감이 있다.

임 교육감이 강조하는 교육혁신의 핵심은 학교 자율성 확대로 학교가 학생과 지역의 특성을 가장 잘 이해하고 있는 만큼 교육 운영의 상당 부분을 학교에 맡겨야 한다는 판단이다. 이는 교육혁신의 출발점을 학교에서 찾겠다는 의미다.

이런 철학은 '9시 등교 자율화' 정책에서도 드러난다. 과거 경기도에서는 학생 건강과 학습환경 개선을 이유로 '9시 등교제'가 시행된 바 있다. 하지만 임 교육감은 이를 일률적으로 적용하는 방식에서 벗어나 학교가 자율적으로 결정하도록 방향을 바꿨다.

지역 여건과 학교 상황, 학생과 학부모 의견 등을 반영해 학교별로 등교 시간을 조정할 수 있도록 한 것이다.

이 정책의 의미는 단순히 등교시간이 달라지는 데 있지 않다. 학교 운영의 중요한 결정 권한을 학교 현장에 돌려준다는 데 있다. 교육정책의 중심을 학교로 옮기겠다는 상징적인 변화이기도 하다.

학교 자율권 확대는 교육과정 운영에서도 나타난다. 경기도교육청은 학교가 자체적으로 교육과정을 설계하고 운영할 수 있도록 자율성을 확대하고 있다. 이는 동일한 교육과정을 전국 모든 학교에 동일하게 적용하던 방식에서 벗어나 학교별 특성을 반영한 교육을 가능하게 한다.

어떤 학교는 과학·기술 교육을 강화하고 또 다른 학교는 예술·인문 교육을 특성화할 수 있다.

지역사회와 연계한 프로젝트 수업이나 체험형 교육 프로그램도 학교가 주도적으로 설계할 수 있다. 같은 교과서를 사용하더라도 학교마다 다른 교육 경험을 제공할 수 있는 환경이 만들어지는 것이다.

임 교육감은 “교육혁신은 교실에서 시작된다"고 강조한다. 이는 실제 교육이 이루어지는 학교가 변화의 중심이 돼야 한다는 의미로 교사와 학교가 교육의 주체로서 더 큰 역할을 해야 한다는 임 교육감의 교육철학이기도 하다.

물론 학교 자율성 확대에는 우려도 따른다. 학교마다 교육환경과 역량이 다르기 때문에 자율성이 확대될 경우 학교 간 격차가 커질 수 있다는 지적이다. 일부에서는 교육정책의 일관성이 약화될 수 있다는 걱정도 나온다.

하지만 임 교육감은 자율성과 책임의 균형을 강조한다. 학교에 더 많은 권한을 주는 대신 그에 맞는 책임과 평가체계를 함께 마련하겠다는 것이다. 자율성을 통해 교육 혁신을 유도하면서도 교육의 공공성을 유지하겠다는 접근이다.

세계 교육 흐름을 봐도 학교 자율성 확대는 중요한 방향이다. 예를 들어 핀란드 같은 교육 선진국에서는 학교와 교사의 자율성이 매우 높다. 중앙정부는 큰 방향만 제시하고 실제 교육 운영은 학교와 교사가 결정한다.

한국교육 역시 점차 이러한 흐름 속으로 들어가고 있다. 학생들의 요구가 다양해지고 교육환경이 빠르게 변화하면서 학교가 지역과 학생의 특성에 맞는 교육을 설계하는 것이 점점 더 중요해지고 있기 때문이다.

경기도는 전국에서 가장 많은 학생이 있는 지역이다. 이곳에서 추진되는 교육정책은 자연스럽게 전국 교육정책에도 영향을 미칠 가능성이 크다. 그런 점에서 경기교육의 '학교중심교육'은 단순한 지역 정책 이상의 의미를 갖는다.

교육의 중심은 어디에 있어야 할까. 행정일까, 정책일까, 아니면 학교일까. 임태희 교육감이 던지는 답은 비교적 분명하다. 교육의 출발점은 학교라는 것이다.

결국 교육혁신의 핵심은 교육이 이루어지는 현장을 바꾸는 데 있다. 교실에서 일어나는 작은 변화들이 모여 교육의 방향을 바꿀 수 있기 때문이다.

아직 '학교중심교육'이라는 정책이 어떤 결과로 이어질지는 아직 단정하기 어렵다. 다만 분명한 것은 교육은 학교에서 시작된다는 메시지가 경기교육을 통해 다시 한번 강조되고 있다는 사실이다.

송인호 기자 sih31@ekn.kr