젠슨 황 퇴진에 엔비디아 시총 장중 801조원까지 증발
美 의회, 사임 이후에도 조사 추진…대중국 반도체 수출 규제 강화 움직임
삼성·SK·현대차 등 협력 사업 촉각…후임 CEO 인선·17일 실적 발표 변수

글로벌 인공지능(AI) 시장의 리더인 엔비디아가 '젠슨황 스캔들' 후폭풍에 시달리고 있다. 창업자 젠슨 황 전 최고경영자(CEO)의 퇴진 이후 주가는 요동치고 정치권·업계도 시끄럽다. 미국에서는 국가안보 문제를 둘러싼 조사와 대중국 반도체 규제 강화 움직임이 이어지고 있다.

파장은 글로벌 AI 산업으로 확산하는 모습이다. 엔비디아와 대규모 협력 관계를 구축한 삼성전자와 SK그룹, 현대차그룹 등 국내 기업들도 상황을 주시하고 있다. 33년간 회사를 이끈 창업자의 갑작스러운 퇴진이 향후 사업 전략과 투자 방향에 어떤 변화를 가져올지가 관심사다.

◇ 시총 장중 801조원 증발…주가 급락에 저가 매수세 몰려

14일(이하 현지시각) 주요 외신 및 정재계 등에 따르면 엔비디아 주가는 젠슨 황 전 CEO의 사임 발표 이후 극심한 변동성을 보이고 있다.

지난 12일 뉴욕증시에서 엔비디아는 전 거래일 대비 13.1% 급락한 151달러로 거래를 시작했다. 장중에는 148.80달러까지 밀리며 52주 최저가를 기록했다. 당시 증발한 시가총액은 약 6020억달러(801조원)에 달했다. 엔비디아의 시총이 한때 마이크로소프트(MS)에 밀리는 상황까지 벌어졌다.

저가 매수세가 유입되면서 낙폭은 빠르게 줄었다. 종가는 전 거래일 대비 약 4.3% 하락한 166.19달러였다. 하루 동안 줄어든 시총은 약 1820억달러(242조원)로 집계됐다.

국내 투자자들도 적극적으로 움직였다. 한국예탁결제원에 따르면 지난 6~12일 국내 투자자들은 엔비디아 주식을 7948만달러(약 1061억원) 순매수했다. 같은 기간 미국 상장 종목 가운데 다섯 번째로 많은 규모다.

국내 증시는 상대적으로 선방했다. 지난 13일 코스피는 장 초반 한때 5500선을 넘어섰다. 삼성전자와 SK하이닉스도 상승세를 보였다. 엔비디아의 경영 불확실성과 반도체 업황에 대한 기대가 증시에서 엇갈리게 반영된 셈이다.

다만 엔비디아의 주가는 황 전 CEO가 불륜 사실을 인정하기 직전인 지난 6일과 비교하면 11.0% 하락했다. 지난달 6일 기록한 사상 최고 종가 239.24달러와 비교하면 하락률이 30%를 넘어선다.

◇ 퇴진해도 끝나지 않은 논란…美 의회 조사 확대

미국 정치권의 움직임도 빨라지고 있다. 황 전 CEO가 경영 일선에서 물러났지만 국가안보와 관련한 의혹은 별도로 규명해야 한다는 입장이다.

미국 하원 외교위원회는 황 전 CEO의 비공개 증언을 추진하고 있다. 출석에 응하지 않을 경우 소환장을 발부하는 방안도 검토하고 있다. 다른 엔비디아 관계자들을 조사할 가능성도 열어뒀다.

상원에서도 후속 조사 필요성이 거론되고 있다. 민주당 역시 황 전 CEO의 퇴진이 국가안보 관련 책임을 면제하는 근거가 될 수 없다는 입장을 밝혔다.

논란은 황 전 CEO의 사생활 문제에서 시작됐지만 현재는 미국의 첨단 반도체 기술이 중국으로 유출됐을 가능성과 기업의 대응 적절성으로 초점이 옮겨가고 있다.

미국 의회에서는 중국에 대한 AI 반도체와 첨단 제조장비 수출을 더욱 엄격하게 제한하는 법안들도 추진되고 있다. 공화·민주 양당 의원들은 관련 법안 3개를 국방수권법(NDAA)에 포함하는 방안을 논의하고 있다.

규제가 강화되면 미국 기업뿐 아니라 중국에 생산시설을 운영하는 한국 반도체 기업에도 영향이 미칠 수 있다. 반도체 장비 반입과 첨단 기술 활용에 제약이 커질 가능성이 있기 때문이다.

반대로 중국 반도체 기업들의 기술 개발 속도가 늦춰지면 한국 기업들이 반사이익을 얻을 수 있다는 분석도 나온다.

◇ 불륜 인정에서 33년 만의 퇴진까지…사태 급속 확산

이번 사태는 이달 초 황 전 CEO와 중국 정보기관의 첩자로 의심받는 여성 기업인 앨리스 황의 관계가 논란이 되면서 본격화했다.

황 전 CEO는 지난 8일(현지시간) 해당 여성과의 불륜 관계를 인정하고 가족과 임직원에게 사과했다. 엔비디아 이사회는 독립 조사에 착수했다. 당시에는 국가안보나 회사 기밀이 유출됐다고 볼 만한 근거가 없다고 설명했다.

이후 관련 의혹이 잇따라 제기되면서 상황이 악화했다. 앨리스 황이 고위 임원으로 근무했던 싱가포르 기업 메가스피드에 대한 미국 정부의 반도체 밀수 의혹 조사 과정에서 엔비디아 측이 조사관과 접촉한 사실이 알려졌다.

뉴욕타임스(NYT)는 미국 상무부의 조사가 엔비디아 측의 접촉 이후 중단됐다고 보도했다. 엔비디아가 정부 조사에 부당한 영향력을 행사한 것 아니냐는 의혹이 제기된 배경이다.

해당 사건은 법무부로 이관돼 형사수사가 진행 중이며 조사 중단에 부당한 개입이 있었는지는 확인되지 않았다. 엔비디아 측은 정부 당국과의 접촉이 정보 제공과 지침 요청 등을 위한 것이었다고 설명했다.

황 전 CEO를 둘러싼 추가 사생활 의혹도 불거졌다. 엔비디아 이사회는 결국 지난 12일 황 전 CEO가 사장과 CEO, 이사회 이사직에서 즉시 물러난다고 발표했다.

1993년 회사를 창업한 이후 33년간 경영을 이끌었던 인물이 하루아침에 회사를 떠난 것이다.

이사회는 콜레트 크레스 최고재무책임자(CFO)를 임시 CEO로 임명하고 후임자 물색에 착수했다.

◇ 삼성·SK·현대차 'AI 동맹' 촉각…기존 계약은 유지 전망

국내 산업계의 관심은 엔비디아와 진행 중인 대규모 협력 사업에 쏠려 있다. 엔비디아는 지난해 한국 기업 및 정부와 총 26만장 이상의 그래픽처리장치(GPU) 도입 계획을 발표했다. 삼성전자와 SK그룹, 현대차그룹이 각각 5만장, 네이버클라우드가 6만장, 정부가 5만장 이상을 확보하는 내용이다.

엔비디아는 황 전 CEO의 퇴진 이후에도 기존 고객과의 약속을 지키고 제품 개발 계획을 유지하겠다는 입장을 밝혔다.

국내 업계에서도 이미 확정된 GPU 공급 계약이나 진행 중인 협력 사업에는 당장 큰 차질이 없을 것으로 보고 있다.

문제는 아직 구체적인 계약으로 이어지지 않은 후속 사업이다. 현대차그룹은 엔비디아와 AI 팩토리 구축, 자율주행, 로봇 등 피지컬 AI 분야에서 협력하고 있다. 차세대 자율주행차 개발에도 엔비디아 기술을 활용한다는 구상이다.

삼성전자와 SK하이닉스 역시 엔비디아의 AI 반도체 생태계와 밀접하게 연결돼 있다. 차세대 GPU 공급 물량과 고대역폭메모리(HBM) 수요, 기술 개발 일정 등에 따라 사업 전략이 영향을 받을 수 있다.

엔비디아가 기존 사업을 유지하더라도 신규 투자와 차세대 제품 공급 우선순위는 새 경영진의 판단에 따라 달라질 수 있다.

일본 정부도 상황을 예의주시하고 있다. 일본은 로봇과 산업용 AI를 새로운 성장동력으로 육성하면서 엔비디아와 협력을 확대해 왔다. 황 전 CEO의 퇴진이 관련 사업에 미칠 영향을 우려하는 분위기다.

앞으로 시장이 주목할 변수는 크게 세 가지다. 우선 엔비디아의 후임 CEO 인선이다. 황 전 CEO는 기술 개발과 영업, 대외 협상에 이르기까지 회사의 주요 의사결정에 직접 관여해 왔다.

그의 빈자리를 누가 채우느냐에 따라 경영 방식과 사업 추진 속도가 달라질 수 있다는 게 업계 안팎의 시각이다. 현재 임시 CEO를 맡은 크레스를 비롯해 엔비디아 내부 기술 책임자와 외부 기업 경영진 등이 후임 후보로 거론되고 있다. 이사회는 내외부 후보를 모두 검토한다는 방침이다.

또 다른 변수는 미국의 대중국 반도체 규제다. 황 전 CEO는 미국과 중국 사이에서 반도체 수출 정책을 둘러싼 협상에 적극적으로 관여해 왔다. 그의 퇴진으로 엔비디아의 대외 협상력이 약해질 수 있다는 분석이 나온다.

엔비디아는 오는 17일 예정대로 3분기 실적을 발표한다. AI 반도체 수요가 여전히 견조한지, 데이터센터 사업이 성장세를 유지하고 있는지 등도 시장의 이목을 끌고 있다. 경영진 교체 이후 회사가 어떤 사업 전망을 제시하는지도 주가 흐름에 영향을 미칠 것으로 보인다.

여헌우 기자 yes@ekn.kr