▲국민의힘 서병수 북구갑 당협위원장.
부산=에너지경제신문 조탁만 기자 국민의힘 서병수 전 부산시장이 탈당 뒤 무소속 한동훈 후보 지원에 나서면서 부산 정치권이 술렁이고 있다. 지역 정가에서는 단순한 공천 갈등을 넘어, 부산 보수 표심의 흐름 자체가 달라지는 것 아니냐는 말도 나온다.
서 전 시장은 7일 국민의힘을 탈당하고, '한동훈 캠프 명예 선대위원장'을 맡으며 한 후보 지원 의사를 공개적으로 밝혔다. 오는 10일 열리는 한 후보 캠프 개소식에도 참석한다.
서 전 시장은 부산서 5선 국회의원을 지냈고, 당 사무총장과 국회 기획재정위원장, 부산시장 등을 역임한 부산 보수 정치의 대표 인물이다. 오랜 기간 당내 중진 역할을 맡아왔던 만큼 이번 탈당을 두고 정치권 안팎의 관심이 크다.
부산 북구갑 보궐선거가 이번 사태의 출발점이 됐다. 국민의힘이 박민식 후보를 공천한 뒤 무소속 한동훈 후보가 출마하면서 보수 표가 갈릴 수 있다는 우려가 커졌고, 이후 단일화 문제를 두고 당 안팎의 충돌도 이어졌다.
북구갑 당협위원장인 서 전 시장은 공개적으로 단일화를 요구했고, “무공천까지 검토해야 한다"는 입장이었다. 하지만 당 지도부는 기존 공천 방침을 유지했다.
정치권에서는 이 과정에서 서 전 시장과 당 지도부 사이의 갈등이 깊어진 것으로 보고 있다.
특히 서 전 시장이 탈당 직후 곧바로 한 후보 쪽에 힘을 싣고 나선 데 관심이 집중되고 있다. 정치권에서는 이를 단순한 선거 지원이 아니라, 부산 보수 정치의 중심축이 조금씩 이동하는 신호로 보는 시각도 나온다.
서 전 시장은 주변 인사들에게 “개소식에 참석하면 해당 행위 논란으로 징계위원회에 회부되고 또 다른 분란이 생길 수 있다"며 “당에 부담을 주고 싶지 않아 탈당을 결정한 것이고, 그게 최소한의 예의라고 생각했다"는 취지의 말을 한 것으로 전해졌다.
정치권에서는 이 발언을 두고 서 전 시장이 단순히 감정적으로 탈당한 것이 아니라, 당과의 충돌 확대를 피하려 했다는 의미로 해석하고 있다.
국민의힘 한 관계자는 “서병수라는 인물은 원래 당내 조율과 조직 관리를 중요하게 보는 정치인"이라며 “그런 인물이 탈당까지 선택했다는 건 현재 당 상황을 그만큼 심각하게 봤다는 뜻"이라고 말했다.
최근 북구갑 판세와 맞물려 서 전 시장의 움직임이 보수층 표심에도 영향을 줄 수 있다는 분석도 나온다.
현재 북구갑은 더불어민주당 하정우 후보, 무소속 한동훈 후보, 국민의힘 박민식 후보의 3자 구도로 치러지고 있다. 다만 선거 막판으로 갈수록 보수층 표가 경쟁력 있는 후보 쪽으로 쏠릴 가능성이 있다는 전망이 이어진다.
일부 여론조사에서는 민주당 후보가 앞서고 있지만, 다른 조사에서는 한 후보가 오차범위 안까지 따라붙는 결과도 나왔다. 정치권에서는 공식 단일화가 성사되지 않더라도 유권자들이 전략적으로 표를 모으는 '사실상 단일화' 가능성도 거론하고 있다.
지역 정가에서는 서 전 시장의 지원 선언이 이런 흐름에 영향을 줄 수 있다고 보고 있다. 국민의힘 한 관계자는 “서병수라는 이름 자체가 부산 보수층에서는 여전히 상징성이 크다"며 “특히 조직 기반과 원로층 영향력을 감안하면 한동훈 후보에게 적지 않은 힘이 될 수 있다"고 말했다.
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