‘D-1’ 승패 가를 변수는…‘투표율·대통령·말실수’

역대급 사전투표율에 전망 엇갈려
대통령 효과·말실수 리스크 주목

6·3 지방선거 본투표를 하루 앞두고 여야의 긴장감이 최고조에 달하고 있다. 역대 최고 사전투표율에 이재명 대통령의 투표 독려까지 더해지면서 선거 결과는 더욱 예측하기 어려워졌다. 여야는 막판 표심을 잡기 위한 총력전을 펼치는 한편 말실수와 돌발 악재 차단에도 신경을 곤두세우고 있다.

2일 정치권에서는 “막판 리스크 관리와 중도층 표심이 승패를 가를 것"이라는 분석이 나온다.

이번 선거의 최대 변수 중 하나는 역대 최고치를 기록한 사전투표율이다. 중앙선거관리위원회에 따르면, 지난달 29~30일 실시된 사전투표에는 전체 유권자 4464만9908명 가운데 1049만8411명이 참여해 투표율 23.51%를 기록했다. 전국동시지방선거 기준 역대 최고치다.

높은 사전투표율을 두고 여야의 해석은 엇갈린다. 더불어민주당은 “내란 심판과 이재명 정부 뒷받침 의지가 반영된 결과"라고 평가한 반면, 국민의힘은 “이재명 정권의 폭정과 독주를 저지하려는 민심의 경고"라고 주장했다.

통상 사전투표율이 높으면 진보 진영에 유리하다는 인식이 강했지만, 이번 선거에서는 과거 공식이 그대로 적용되기 어렵다는 분석도 나온다.

이종훈 정치평론가는 “사전투표에 대한 국민 인식이 높아지고 제도가 정착되면서 진보·보수층 모두 적극적으로 참여하는 경향이 나타나고 있다"며 “높은 사전투표율이 반드시 진보 진영에 유리하게 작용할지는 미지수"라고 말했다.

최종 투표율을 지켜봐야 한다는 신중론도 제기된다. 신율 명지대 교수는 “결국 변수는 최종 투표율"이라며 “최종 투표율이 높다는 것은 2030세대의 참여가 늘었다는 의미인데, 최근 젊은 층의 보수화 경향을 고려하면 국민의힘에 유리하게 작용할 가능성이 크다"고 분석했다.

이재명 대통령의 적극적인 투표 독려 역시 막판 변수로 꼽힌다.

이 대통령은 지난달 31일 자신의 X(엑스·옛 트위터)에 '정치 무관심의 대가는 최악의 저질들에게 지배당하는 것'이라는 플라톤의 말을 인용하며 “주권자의 침묵과 투표 포기는 사익을 위해 권력을 남용하는 자들에게 기회를 주는 것"이라고 적었다. 전날 이미 “투표 포기는 중립이 아니라 공동체를 해치는 이들을 편드는 것"이라고 한 차례 강조한 바 있다.

현직 대통령으로서는 이례적인 수위의 메시지라는 평가가 나오면서 야당은 즉각 반발했다. 박충권 국민의힘 중앙선대위 공보단장은 지난 1일 논평을 통해 “이재명 대통령은 막말을 쏟아내며 선거판을 진영 대결의 진흙탕으로 끌어내렸다"며 “대통령의 지위를 앞세운 명백한 선거 개입"이라고 비판했다.

전문가들은 대통령의 투표 독려가 중도층의 투표 참여를 자극할 수 있다고 봤다. 박창환 장안대 교수는 “SNS를 통한 대통령의 투표 독려는 중도층에게 자신이 '캐스팅보트'를 쥐고 있다는 점을 각인시켜 투표장으로 이끄는 효과가 있다"고 말했다.

이종훈 평론가도 “이번 선거는 '이재명의 선거'라고 할 만큼 민주당 후보들이 대통령의 높은 지지율에 기대는 전략을 구사하고 있다"며 “대통령의 적극적인 행보가 뉴이재명으로 불리는 중도·보수층 일부까지 결집시키는 효과를 낼 수 있다"고 전망했다.

여야는 후보 개인의 말실수를 막판 변수로 보고 단속 수위를 높이고 있다. 지도부도 긴급 지침을 내리는 등 리스크 관리에 총력을 기울이는 모습이다.

민주당 중앙선거대책위원회는 지난 1일 오전부터 투표가 종료되는 3일 오후 6시까지 '60시간 비상 가동 체제'에 돌입한다고 밝혔다. 선대위는 전 당원에게 “자만하거나 오만하게 비칠 수 있는 부적절한 언행을 철저히 경계하라"고 주문했다.

국민의힘도 최근 발생한 서소문 고가차도 붕괴 사고 이후 신중한 대응을 이어가고 있다. 정희용 국민의힘 선거대책본부장은 사고 직후 전국 후보들에게 메시지를 보내 “피해자 가족과 국민에게 상처가 되는 말실수나 경솔한 언행이 절대 있어서는 안 된다"고 당부했다.

이종훈 평론가는 “본투표를 하루 앞둔 시점인 만큼 대형 말실수나 예상치 못한 사고, 악재가 발생할 경우 박빙 지역을 중심으로 판세에 적지 않은 영향을 미칠 수 있다"고 말했다.

김나현 기자 knh@ekn.kr