4월 초 소양호에서 붕어·뱀장어 떼죽음
기후부, 지난달 정밀 원인 조사 결과 발표
“고온 현상으로 일찍 호수 성층화된 탓”
산소 부족과 산란 스트레스 복합적 작용
일부에선 봄철 물 뒤집힘 탓 가능성 제기
▲지난 4월 강원 인제군 소양호 상류에 붕어 집단 폐사 현상이 나타나 내수면 어업에 종사하는 인제지역 어민들이 피해를 봤다. 사진은 어민들이 분석을 의뢰한 강원대 환경연구소 부설 어류연구센터에서 채집한 붕어 폐사체들. (사진=연합뉴스/강원도 인제군 남면어업계 제공)
강원도 소양호 상류에서 올해 4월 발생한 붕어류 집단 폐사 원인이 저층부 산소 부족과 산란기 면역력 저하, 세균 감염 등이 복합적으로 작용한 결과라는 정부 조사 결과가 나왔다.
하지만 일각에서는 정부가 설명한 호수 성층화 자체보다는 봄철 물 뒤집힘(turnover) 현상 탓이 아니냐는 지적도 나온다.
기후에너지환경부와 국립환경과학원은 9일 정부세종청사에서 소양호 붕어류 폐사에 대한 정밀조사 결과를 발표하고, 특정 독성물질 유입이 아니라 호수 저층의 빈(貧)산소화와 산란기 생리적 스트레스가 겹친 복합적 현상으로 판단된다고 밝혔다.
이에 앞서 지난 4월 초부터 소양호 상류에서 관찰된 폐사로 49개 어가가 조업을 중단하는 등 큰 피해를 입었다. 정부는 원인 규명을 위해 관계기관과 전문가, 지역 어민이 참여하는 협의체를 구성하고 지난달 현장 정밀 조사를 실시했다.
이날 기후부가 밝힌 조사 결과에 따르면 소양호 상류 일부 지점에서는 저층 용존산소 농도가 2mg/L(2ppm) 이하로 떨어지는 빈산소 현상이 확인됐다. 연구진은 상류에서 유입된 유기물이 호수 바닥에 퇴적된 뒤 분해되는 과정에서 산소를 지속적으로 소비했고, 이로 인해 저층 수역의 산소가 부족해진 것으로 분석했다.
▲지난달 12일 이재명 대통령이 소양호 물고기 폐사를 언급한 직후인 지난달 15일 김성환 기후에너지환경부 장관이 강원 인제군 소양호 붕어 폐사 현장을 점검하고 있다. (사진=연합뉴스/기후에너지환경부 제공)
국립환경과학원 김경현 물환경연구부장은 “올해 봄에는 높은 수위와 상대적으로 높은 기온, 적은 강수량이 겹치면서 표층과 저층이 잘 섞이지 않는 성층화 현상이 일찍부터 심화된 것으로 나타났다"면서 “성층화가 저층의 산소 부족을 더욱 악화시켰다"고 설명했다. 성층화는 따뜻한 표층수와 차가운 심층수가 층을 이루며 분리되는 현상으로, 일단 형성되면 산소가 풍부한 표층수와 산소가 부족한 저층수의 교환이 제한된다.
실제 조사에서는 퇴적층 위 1m 이내 저층부에서 빈산소 상태가 확인됐으며, 폐사한 떡붕어의 아가미 조직에서는 염증과 변형도 관찰됐다.
또 다른 요인으로는 산란기 스트레스가 지목됐다. 폐사체 대부분은 산란기에 접어든 성체 떡붕어였으며, 폐사 지점 역시 떡붕어 산란장이 집중된 38대교 상류 지역이었다. 연구진은 산란 과정에서 체력과 면역력이 저하된 상태에서 환경 스트레스가 가중됐을 가능성이 크다고 판단했다.
여기에 자연 담수 환경에 흔히 존재하는 에로모나스(Aeromonas)균 감염도 확인됐다. 에로모나스균은 일반적으로 건강한 물고기에게 치명적이지 않지만, 저산소 환경이나 산란 스트레스 등으로 면역력이 약해질 경우 궤양, 출혈성 병변, 패혈증 등을 일으킬 수 있다.
이에 따라 기후부는 “저층 산소 부족 → 산란기 면역력 저하 → 세균 감염"이라는 연쇄적인 복합 작용이 폐사를 유발한 것으로 해석하고 있다.
일부에서 제기된 황화수소 중독 가능성에 대해서는 제한적인 증거만 확인됐다. 조사 결과 황화수소는 수층 전체에서는 검출되지 않았으며, 호수 바닥 공극수(퇴적물 입자 사이의 물)에서만 미량 검출됐다. 환경과학원은 붕어류가 저층에서 먹이활동을 하는 특성을 고려할 때 황화수소 역시 스트레스 요인 중 하나로 작용했을 가능성은 있지만, 직접적인 폐사 원인으로 단정하기는 어렵다고 설명했다.
이와 함께 중금속과 농약 등 외부 독성물질은 검출되지 않았거나 모두 기준치 이하로 확인됐다.
▲지난달 20일 강원 인제군 소양호 상류에서 국립환경과학원과 원주지방환경청 등 기후에너지환경부 산하기관 관계자들이 어민들과 함께 집단 폐사가 나타난 소양호 상류 곳곳을 둘러보며 수질을 측정하고 있다. (사진=연합뉴스)
하지만 여름철 호수 성층화가 6~9월에 강하게 나타난다는 점에 비춰 성층화 자체가 아니라 겨울철 내내 지속된 역(逆)성층화 현상이 봄철 수온 상승으로 수층 전체가 뒤섞인 게 원인일 수 있다는 지적도 제기됐다. 물 뒤집힘 현상으로 저층의 빈산소층이나 황화수소가 확산된 탓일 수 있다는 것이다.
환경과학원 측은 이에 대해 “붕어 치어가 아닌 성체만 피해를 본 것이라는 점에서 성층화 현상 탓이 맞다"고 반박했다. 하지만, 환경과학원이 “붕어 성체는 치어보다 활동량이 많아 산소 부족에 취약하다"고 밝혔던 점을 고려하면 물 뒤집힘이 성체 폐사의 직접 원인일 가능성도 배제하기 어렵다. 이에 따라 보다 명확한 원인 규명을 위해서는 물고기 폐사 시기를 전후한 수층별 수온과 용존산소 분포 등 추가 자료 공개가 필요한 상황이다.
한편, 기후부는 이번 조사 결과를 바탕으로 향후 물고기 폐사가 재발하지 않도록 대책을 추진하기로 했다.
우선 유기물 농도가 많은 퇴적물 축적을 막기 위해 소양호 상류 고랭지밭의 경작 구조 개선(작물 전환과 계단식 밭 조성)과 가축분뇨 관리 강화, 고농도 유기물 퇴적물 준설 제거 등을 추진하기로 했다.
또, 저층 용존산소 농도와 산화환원전위(ORP)를 상시 모니터링하고, 물순환장치를 활용해 저층 빈산소화를 예방하기로 했다.
이와 함께 어민 피해 회복을 위해 어구·어망 등 어업용 소요자재 반값 지원, 생태계 교란 어종 수매 등을 통해 어가 소득을 지원하기로 했다.
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