정용진, 美 ‘AI 동맹’ 핵심 무대 섰다···신세계 글로벌 행보 주목

美 국무부·스탠퍼드대 ‘파운드리 스쿨’ 출범식 참석
리플렉션AI와 AI 데이터센터 협력···한미 첨단산업 네트워크 확대

정용진 신세계그룹 회장이 미국 정부가 주도하는 첨단산업 인재 육성 프로젝트 출범식에 초청받아 한미 간 인공지능(AI) 협력 강화에 힘을 보탰다. 리플렉션AI와 AI 데이터센터 사업을 추진 중인 신세계의 글로벌 네트워크가 미국의 첨단산업 전략과 맞물리고 있다는 평가가 나온다.

재계에 따르면 정 회장은 3일(현지시각) 워싱턴D.C. 트럼프평화연구소에서 열린 '파운드리 스쿨'(Foundry School) 출범식에 참석했다. 미국 국무부와 스탠퍼드대가 함께 추진하는 파운드리 스쿨은 제조·AI 등 첨단 분야에서 활동할 기업가와 엔지니어를 육성하는 프로젝트다.

이날 행사에는 J.D. 밴스 미국 부통령과 마코 루비오 국무장관을 비롯해 미국 정·재계 주요 인사들이 대거 참석했다. 산제이 메흐로트라 마이크론테크놀로지 최고경영자(CEO), 개리 디커슨 어플라이드 머티어리얼즈 CEO 등 반도체·AI 업계 인사들도 자리했다.

행사를 주관한 제이콥 헬버그 미국 국무부 경제 담당 차관은 정 회장과 신세계그룹을 한미 첨단산업 협력의 주요 파트너로 평가했다.

이번 행사는 미국 주도의 경제안보 협의체인 '팍스 실리카'와도 연결된다. 팍스 실리카는 반도체와 AI, 에너지 등 핵심 기술 분야의 공급망을 미국과 동맹국 중심으로 재편하는 데 초점을 맞추고 있다.

특히 신세계와 미국 AI 기업 리플렉션AI의 협력도 이날 행사에서 부각됐다. 리플렉션AI의 미샤 라스킨 CEO는 연사로 나서 신세계와의 협력을 한미 간 실질적인 기술 파트너십의 사례로 소개했다. 양사는 지난 3월 한국에서 대규모 AI 데이터센터 구축을 위한 협약을 맺고 합작법인(JV) 설립과 부지 선정 등을 추진하고 있다.

정 회장은 이날 라스킨 CEO를 비롯해 밴스 부통령, 루비오 장관 등 주요 인사들과 만나 한미 협력의 중요성을 강조했다.

정 회장은 “미국을 중심으로 한 첨단산업 공급망 동맹을 성공적으로 이끄는 것은 시대의 과업"이라며 “한국과 미국이 힘을 합치면 더 큰 시너지를 낼 수 있을 것"이라고 말했다.

업계에서는 정 회장의 이번 행사 참석이 신세계의 미국 사업 영역이 기존 유통·소비재를 넘어 AI 등 첨단산업으로 넓어지는 흐름과 무관하지 않다는 분석이 나온다.

특히 미국 정부 핵심 인사들과 글로벌 기술기업 경영진이 한자리에 모인 행사에 정 회장이 초청된 만큼, 향후 신세계의 미국 내 AI 관련 사업과 글로벌 협력에도 새로운 동력이 될지 관심이 쏠린다.

정 회장은 지난 3월 김민석 국무총리가 정부서울청사에서 미샤 라스킨 리플렉션AI 대표를 만날때도 동석했다. 김 총리는 면담에서 두 기업이 AI 데이터센터 구축 등 민간 차원에서 AI 기술협력 사업을 시작한다는 점을 긍정적으로 평가하면서 해당 사업이 한국 AI 발전에 도움이 될 수 있길 기대했다.

정 회장과 라스킨 대표는 이에 앞서 '한국 소버린(주권) AI 팩토리 건립을 위한 전략적 파트너십 협약(MOU)'을 체결했다. 두 기업은 협약을 토대로 한국에 250MW 규모의 AI 데이터센터를 건립할 계획이다.

여헌우 기자 yes@ekn.kr