11일 부산 유엔기념공원 기념식서 참전 전사자 숭고한 희생 기려

이중근 유엔한국협회장(대한노인회장·부영그룹 회장)이 2년 연속 '유엔참전 용사 국제추모의 날' 기념식에 국민대표로 참석해 전사자의 희생과 헌신을 기렸다.

11일 부영그룹은 유엔한국협회장을 맡고 있는 이중근 회장이 부산 유엔기념공원에서 열린 '제20회 유엔참전용사 국제추모의 날' 기념식에 국민대표로 참석했다고 밝혔다.

'유엔참전용사 국제추모의 날'은 캐나다 참전용사인 빈센트 커트니 씨가 부산 유엔묘지를 향해 참전국 모두가 1분간 동시에 묵념할 것을 제안하며 시작된 추모 행사다. 이후 2020년 3월 '유엔참전용사의 명예선양 등에 관한 법률'이 제정됨에 따라 매년 11월 11일이 법정기념일로 정식 지정됐다.

'부산을 향하여, 하나가 되는 순간(Moment To Be One, Turn Toward Busan)'이라는 주제로 개최된 이번 행사에는 이중근 회장을 비롯해 권오을 국가보훈부 장관, 스콧 윈터 유엔군사령부 부사령관, 김성기 부산시 행정부시장, 주한 외교사절, 참전용사 및 유족 등 1000여명이 참석했다.

2년 연속 국민대표로 단상에 오른 이중근 회장은 “대한민국의 자유와 평화를 위해 6·25전쟁에 참전해 희생한 유엔 전사자들을 기리는 뜻깊은 시간인 만큼 많은 분들이 추모에 동참해 주시길 바란다"며 “6·25전쟁의 참상과 유엔군의 희생을 기억하는 마지막 세대로서, 이들의 헌신과 공헌이 잊히지 않도록 유엔데이가 국경일로 지정되어 마땅한 예우를 받도록 노력하겠다"고 말했다.

이 회장은 그간 유엔참전용사를 예우하는 사업에 앞장서 왔다. 2015년에는 용산 전쟁기념관 평화의 광장에 높이 2.7m의 참전국별 상징 조형물과 승리의 월계관을 새긴 한국 포함 23개국 참전비를 건립하는 비용 전액을 기부한 바 있다. 이 기념물은 현재 부산 유엔기념공원과 더불어 전 세계 단 2곳뿐인 주요 유엔참전 유산으로 평가받고 있다.

6·25전쟁은 유엔 60개국(전투 16개국, 의료 6개국, 물자 38개국)이 유엔 창설 이후 최초이자 현재까지 유일하게 참전한 전쟁인 만큼, 유엔데이를 국경일로 지정하는 것은 미래세대에게 가장 든든하고 소중한 외교적 자산을 물려주는 일이라는 것이 이 회장의 소신이다.

유엔 창설 81주년을 맞이해 51년 만에 정부 공식 행사로 개최된 '유엔의 날 기념식'에서도 이 회장의 제안은 주목받았다. 당시 이 회장은 유엔데이가 국경일로 지정될 경우, 서울에 뉴욕 유엔본부급 건물을 직접 건립해 기증하고 다양한 유엔 기구를 유치하겠다는 구상을 밝혔다.

이 밖에도 이 회장은 유엔데이의 국경일 지정을 위한 여론 조성에 적극 나서고 있다. 유엔한국협회와 대한노인회 등 주요 기관과 손잡고 자유와 평화의 가치를 되새기는 '제헌절 공동 캠페인'을 진행한 데 이어, '10월 24일 UN데이, 평화의 역사를 미래세대에 전하는 일입니다'라는 슬로건 아래 다양한 범국민 캠페인을 펼쳐왔다.

이러한 노력의 일환으로 지난해에는 42만명이 동참한 '유엔데이 국경일 지정' 서명부를 국회에 전달했다. 한편 양부남 더불어민주당 의원은 매년 10월 24일 유엔데이를 국경일로 지정하자는 내용을 골자로 한 '국경일에 관한 법률 일부개정법률안'을 대표 발의하기도 했다.

송윤주 기자 syj@ekn.kr