동화면 농업 근로자 기숙사 준공…외국인 근로자 최대 40명 수용
라오스와 계절근로자 도입 협약…중장기 인력 수급 대책 마련

장성=에너지경제신문 문남석기자 장성군이 농촌 인구 감소와 고령화에 따른 농업 인력 부족 문제를 해결하기 위해 근로자 주거시설 확충과 해외 인력 확보, 중장기 고용 지원체계 구축에 나섰다.

군은 지난 3일 동화면 남평리 일원에 농업 근로자 기숙사를 준공했다. 바닥면적 1152㎡, 지상 4층 규모로 최대 40명이 생활할 수 있는 시설이다.

민선8기 공약사업으로 추진된 기숙사 건립은 2023년 지방소멸대응기금 투자사업 선정 이후 부지 매입과 기본·실시설계 등을 거쳐 결실을 맺었다. 외국인 근로자에게 안정적인 주거 환경을 제공하고 농가의 숙소 확보 부담을 줄이는 데 도움이 될 것으로 기대된다.

군은 내년도 공공형 계절노동사업과 연계해 입국하는 외국인 계절근로자에게 기숙사를 우선 제공할 계획이다.

농업 인력 수급을 위한 중장기 정책 마련도 추진하고 있다. 장성군은 지난달 21일 '농업고용인력 지원 기본계획 수립 연구용역 보고회'를 열고 농촌 인력난 해소를 위한 정책 방향을 논의했다.

이날 김한종 군수와 군의원, 농협 관계자, 농업인, 관련 부서 공무원 등이 참석해 지역 농업 인력 수급 현황과 문제점을 공유하고 안정적인 인력 확보 및 지원 방안을 모색했다. 군은 현장에서 제시된 의견을 검토해 지역 여건에 맞는 중장기 정책을 구체화할 방침이다.

해외 인력 확보를 위한 협력도 확대하고 있다. 군은 지난 10월 28일 라오스 현지에서 라오스 노동사회복지부와 외국인 계절근로자 도입을 위한 업무협약을 체결했다.

이번 협약은 특정 국가에 편중된 외국인 계절근로자 수급 구조를 개선하고 안정적인 인력 공급망을 확보하기 위한 것이다. 협약 전후로 황룡농협, 농림수산식품교육문화정보원의 지원과 협력을 바탕으로 현지 면접을 진행해 근로자 선발 기반도 마련했다.

앞서 10월 초에는 라오스 노동사회복지부 인력 담당자와 간담회를 열고 근로자 선발 기준과 입국 절차, 근로자 이탈 방지 및 관리체계 등을 협의했다.

이와 함께 2027년 공공형 계절노동사업 추진에도 속도를 내고 있다. 공공형 계절노동사업은 운영 주체가 외국인 계절근로자를 직접 고용한 뒤 일손이 필요한 농가에 인력을 공급하는 방식이다. 황룡농협이 운영 주체로 참여할 예정이며, 군은 최근 관련 공모사업을 신청했다.

김한종 장성군수는 “단기적인 인력 부족 해소에 그치지 않고 지속적인 농업 인력 수급과 농가 부담 완화, 외국인 근로자의 근로·주거 환경 개선을 종합적으로 추진할 방침"이라며 “농업인과 근로자 모두가 만족할 수 있는 고용 환경 조성을 위해 꾸준히 노력하겠다"고 말했다.

문남석 기자 ans7200@ekn.kr