금융당국, 지배구조 개선방안 발표
“CEO 임추위 독립이사로만 구성”
농협금융은 비상임·사내이사 참여
중앙회 추천 비상임이사, 중앙회 영향력 지적
회장 선임 독립성 강화 여부 주목

금융당국이 금융지주 회장의 임원후보추천위원회(임추위)를 독립이사로만 구성하도록 하는 '지배구조 개선방안'을 내놓으면서 NH농협금융지주 회장 선임 구조에도 변화가 예상된다.

농협금융 임추위에는 농협중앙회가 추천한 비상임이사가 참여해 영향력을 행사하고 있다는 지적이 제기돼 왔다. 내년 2월 이찬우 농협금융 회장이 임기 만료를 앞두고 있는 상황에서 농협금융의 인사 독립성이 강화될지 주목된다.

13일 금융권에 따르면 정부와 더불어민주당은 전날 당정협의회를 열고 금융회사 지배구조 개선방안을 발표했다. 은행지주 최고경영자(CEO)를 선임할 때 임추위와 주주총회 의결 요건을 강화하고, 임추위의 독립성과 책임성을 높인다는 내용이 담겼다.

기존 사외이사는 독립이사로 바꾸고, 전 금융사에 독립이사제를 도입하도록 했다. 임추위는 전원 독립이사로 구성해 CEO 선임 과정에서 특정 이해관계자의 영향력을 줄인다.

이번 개선방안이 시행되면 농협금융의 임추위 구성 변화가 불가피할 전망이다. 현재 농협금융 임추위는 사외이사 4명과 사내이사 1명, 비상임이사 1명 등 총 6명으로 구성됐다. 김병화 사외이사가 위원장을 맡고 있으며, 길재욱, 송민규, 차진석 사외이사, 황종연 사내이사, 김원식 비상임이사가 위원으로 참여하고 있다.

특히 주목되는 부분은 비상임이사의 임추위 참여 여부다. 농협금융은 농협중앙회가 100% 지분을 소유하고 있는 구조다. 농협금융 비상임이사는 중앙회 추천을 받아 선임되는 것으로 알려지며, 지역농협 조합장 출신 인사들이 자리를 맡아왔다.

김원식 비상임이사도 서영암농협 조합장으로 올해 3월 주주총회에서 선임돼 4월부터 임기를 수행하고 있다. 전임자인 박흥식 비상임이사도 광주비아농협 조합장 출신으로 강호동 농협중앙회장의 추천을 받은 것으로 전해졌다.

이에 따라 중앙회가 비상임이사를 통해 농협금융 주요 인사에 영향력을 발휘하면서 농협금융의 인사 독립성이 충분히 확보되지 못하고 있다는 지적이 제기돼 왔다. 비상임이사는 임추위뿐 아니라 내부통제위원회, 보수위원회에도 참여하면서 금융지주의 주요 의사결정에 관여하고 있다.

농협금융 임추위에는 사내이사도 참여하고 있다. 황종연 사내이사는 농협은행 충북본부장과 농협중앙회 충북본부장을 거쳐 금융지주 전략기획부문장 부사장을 역임하고 있다.

당국의 지배구조 개선방안이 적용되면 비상임이사와 사내이사가 임추위에서 제외될 것으로 보인다. 중앙회 추천 인사와 내부 경영진이 회장 후보 추천 과정에 참여하는 통로가 차단되며 임추위의 독립성이 강화될 수 있다는 관측이 나온다.

농협금융은 당장 내년 2월 이찬우 농협금융 회장의 임기가 만료돼 회장 경영 승계 절차가 가동된다. 당국은 연내 지배구조 관련 법령과 모범관행 개정안을 마련할 계획이지만, 입법 후 시행까지 시간이 걸려 기존 제도 아래 승계 절차가 진행될 가능성이 크다. 다만 새로운 기준이 제시된 만큼 기존 방식을 유지하기도 부담이 있는 상황이라 선제적으로 임추위에 변화를 줄지 주목된다.

한편 농협금융은 강화된 주주총회 의결조건에 따른 견제 효과는 제한적일 것으로 예상된다. 개선방안에는 CEO가 연임 횟수에 따라 주주총회 의결조건을 단계적으로 강화하는 내용이 담겼다. 농협금융은 농협중앙회가 100% 지분을 가진 단일 주주 구조다. 중앙회가 의결권을 모두 행사하기에 실질적인 견제 장치로는 작용하기 어려울 것이란 전망이다.

임추위 구성이 변경된다고 해도 지배구조 정점에 있는 중앙회 영향력이 완전히 사라질지 미지수란 의견도 나온다. 금융권 관계자는 “독립이사들이 실제 얼마나 독립적인 판단을 내릴 수 있을지가 개선방안의 실효성을 높일 수 있을 것"이라고 말했다.

송두리 기자 dsk@ekn.kr