[EE칼럼] 스마트그리드 개발 주체 바꿔라

김송호 삼표산업연구소 품질경영본부장

▲김송호 삼표산업연구소 품질경영본부장

[EE칼럼] 스마트그리드 개발 주체 바꿔라

화석연료 고갈에 대비한 신재생에너지 개발은 이제 선택이 아닌 필수 과제가 됐다. 헌데 신재생에너지 개발은 필요한 기술 개발의 문제를 넘어 우리의 패러다임 전환을 요구하고 있다. 즉 현재의 화석연료를 값싸고 풍부하게 사용할 때의 패러다임을 그대로 유지해서는 신재생에너지 기술 개발 속도가 더뎌지고, 더 나아가 방향을 잃고 헤맬 수밖에 없다. 현재 한국의 신재생에너지 개발이 더뎌지고 있는 이유도 신재생에너지 개발에 필요한 패러다임 전환을 제대로 하지 못하기 때문이다.

그렇다면 신재생에너지 개발에 필요한 패러다임은 무엇인가? 우선 화석연료를 사용할 때의 중앙집중식 대량 에너지 배분 방식을 버리고 지역 분산형 소규모 에너지 배분 방식으로 바뀌어야 한다. 원자력, 석탄화력 등 대형 발전소에서 생산된 대량의 전기를 송전선을 통해 필요한 곳으로 멀리 보내는 현재의 중앙집중식 방식으로는 신재생에너지를 활용하기가 힘들다. 어느 정도 경쟁력을 갖춘 태양광, 풍력 등 신재생에너지는 소량 생산되기 때문에 주변 지역에서 사용하도록 하는 것이 효율적이다.

반면 원자력이나 석탄화력 발전은 그 주변 지역의 수요량보다 훨씬 더 많은 전기를 생산하기 때문에 먼 지역으로 송전을 할 수밖에 없다. 만약 태양광이나 풍력 등으로 생산된 전기를 주변 지역에서 사용하도록 하는 시스템을 갖춘다면, 송전에 의한 손실(약 30퍼센트)을 크게 줄일 수 있어 신재생에너지의 경쟁력을 높일 수 있는 장점도 생긴다.

또한 태양광 발전으로 생산된 전기는 직류여서, 송전을 위해서는 직류 전기를 교류로 바꾸고, 승압을 시켜야 하기 때문에 시설비도 추가로 들어가고 전기 손실도 생기게 되는데, 주변 지역에서 바로 사용하면 이런 손실을 줄일 수 있다. 다만 풍력이나 태양광 발전량은 예측하기가 곤란하다. 이런 단점을 보완하려면 풍력이나 태양광 발전에 의해 생산된 전기를 우선 사용하고, 모자라는 전기는 발전사로부터 공급받고, 남는 전기는 필요한 곳으로 보낼 수 있는 스마트그리드 시스템이 개발돼야 한다.

문제는 신재생 에너지 기술 개발 주체들이 스마트그리드를 개발하기에는 역량이 부족하고, 실제로 스마트 그리드의 사용 주체인 발전사들도 스마트그리드를 별로 탐탁지 않게 여기고 있다는 점이다. 또한 신재생에너지 개발을 효율적으로 추진하려면 현재의 성장 위주 패러다임이 바뀌어야 한다. 신재생에너지를 개발하기 위해서는 생산된 전기를 지역에서 효율적으로 사용하는 시스템 개발이 필수적이다.

이는 결국 화석연료를 사용해 전기를 생산할 때에 비해 GDP를 낮추는 역할을 하게 된다. 왜냐하면 화석 연료를 사용하여 전기를 생산할 때에는 송전 설비에 투자가 들어가고, 송전 시에 발생하는 전기 손실을 보전하려면 전기를 그만큼 더 생산해야 하기 때문에 GDP가 높아진다. 반면 신재생에너지를 효율적으로 사용하기 위한 시스템이 개발되면 전기 생산량이 줄어들게 되어 결국 GDP는 감소하게 된다.

이는 매출 감소를 바라지 않는 발전사나, GDP가 낮아지길 바라지 않는 경제부서로선 별로 반갑지 않은 일이다. 현재 신재생에너지 개발에 필수 전제조건인 스마트그리드 개발이 흐지부지한 있는 이유도 바로 여기에 있다. 때문에 신재생에너지 개발을 발전사가 주도하도록 하는 정부 정책이 바뀔 필요가 있다. 발전사 입장에선 신재생에너지를 개발하면 매출이 줄어드는데, 이를 반길 이유가 없다. 신재생에너지를 개발하는 일이 곧 발전사 자신의 목을 조르는 일인데 앞장 설 리가 없는 것은 너무나 당연하다.

이는 무인자동차 개발을 자동차 회사가 아니라 인터넷 기업들이 앞장서고 있는 현상과 비교할 수 있다. 무인자동차가 일반화되면 자동차 회사는 급격한 매출 감소를 겪을 수밖에 없다. 자동차 소유 시대에서 공유 시대로 패러다임이 변화될 것이기 때문이다. 이와 마찬가지로 화석연료로 발전하는 발전사들이 신재생에너지 개발에 적극적이지 않는 것은 당연하다는 한계를 명확히 인식할 필요가 있다.