[유통가 톺아보기] 대상, 美·유럽 ‘김치 세계화’ 날갯짓

공급량 한계…폴란드 김치공장 세워 유럽 수요 대응

日 제치고 美 최대 수출국 부상, 판매량 확대 속도

김치 잼·사과 김치 등 식문화 반영 맞춤형 제품도

대상이 자체 김치 브랜드 '종가'의 주력 진출국인 유럽·미국에서 사업 영향력을 키우는데 집중하고 있다.

해외 생산기지 설립으로 성장세인 현지 수요에 대응하고, 맞춤형 상품으로 소비자 친숙도를 높이는 등 경쟁력을 강화하는 모습이다.

29일 대상에 따르면, 최근 해외 수출량 확대와 함께 수요 대비 김치 공급량이 부족해지면서 유럽 폴란드 크라쿠프에 6613㎡(약 2000평) 규모의 김치 생산공장을 짓고 있다. 내년 준공 목표인 이 공장은 유럽 전역에 판매되는 김치 물량을 조달한다. 추후 공장 가동을 본격화해 오는 2030년까지 연간 3000톤(t) 이상의 김치를 생산한다는 계획이다.

이미 대상은 미국·중국 등 일부 국가에서 김치를 생산해 현지 수요에 대응하고 있고, 국내에서 만든 김치도 일부 물량을 수출용으로 판매하고 있지만 수요 대비 역부족이라는 회사의 설명이다. 특히, 국내 생산의 경우 최근 배추 파동 탓에 온라인 몰에서 품절 사태를 빚는 등 내수 물량마저 감당하기 벅찬 상황이다.

대상이 신규 김치공장 거점으로 유럽을 눈여겨본 이유는 높은 수요 때문이다. 대상에 따르면, 종가 해외사업 매출은 미국, 일본에 이어 네덜란드 순이다. 네덜란드는 현재 국내에서 수출 물량을 받아 유럽 각지로 전달하는 역할을 담당하는데, 사실상 폴란드 김치공장 설립 전 유럽 수출 거점 기지인 셈이다.

아직 김치가 익숙지 않은 유럽인까지 공략하기 위한 제품 현지화 전략도 펼치고 있다. 김치 맛의 정체성은 살리되 형태를 다양화한 것이 특징이다. 지난 23일에는 프랑스 파리에서 열린 세계 최대 식품 박람회 '시알 파리 2024'에 참가해 잼처럼 빵에 발라먹을 수 있는 '김치 스프레드' 등 이색 수출용 제품의 시식 기회도 제공한 바 있다.

대상이 공들이는 또 다른 주력 해외 시장은 미국이다. 과거 종가의 해외 수출량 1위국은 일본이었지만 최근에는 전체 수출량의 50% 이상이 미국으로 나갈 만큼 수요가 높다.

높은 수요를 이끌어낸 비결로는 유럽과 마찬가지로 현지화 전략이 꼽힌다. 국내 판매용과 맛이 똑같은 오리지널 김치 제품 외에도 대상은 미국에서 사과·케일 등을 활용한 현지 맞춤형 제품을 판매한다. 주 재료인 액젓의 양을 줄이거나 아예 없앤 프리피쉬(free-fish) 소스 김치도 대표 사례다.

올해 대미 김치 수출 물량이 사상 최대치를 기록할 것으로 예상되는 만큼 대상의 매출 확대 기대감도 높다. 관세청 수출입 무역통계에 따르면, 올 상반기 미국 김치 수출량은 6600톤(t)으로 전년 동기 대비 약 20% 늘었다. 종가는 대미 김치 수출액 비중이 지난 8월 기준 전체 김치 수출액의 75%에 이를 만큼 수출 물량 대부분을 맡고 있다.

높은 수요를 바탕으로 대상은 내년 종가를 비롯한 미국 식품사업 연매출만 1000억원을 달성한다는 목표도 세웠다. 이를 위해 2022년 미국 로스앤젤레스(LA) 지역에 식품업계 최초로 김치공장도 세웠다. 배를 이용해 제품을 운송하던 기존과 달리 현지 제조가 가능해지면서 생산 효율을 높인 것이다.

지난해에는 미국 아시안 식품 전문업체 '럭키푸즈'도 사들였다. 2000년 설립된 이 회사는 '서울 김치'라는 브랜드 등 김치 판매를 주력 사업으로 삼고 있다. 이에 따라 사업 시너지를 기대할 수 있는 데다, 럭키 푸즈가 확보한 기존 유통망을 발판으로 종가의 현지 유통업체 입점에도 속도를 낼 수 있는 것이다.

대상 관계자는 “종가 김치 브랜드의 연매출은 국내외 합산 5000억원 정도"라며 “내부적으로 지금의 성장세대로라면 향후 2～3년 내 1조원 브랜드로 키울 수 있을 것으로 기대하는 중"이라고 설명했다.

조하니 기자 inahohc@ekn.kr