최태원 “韓美 경제 동맹, 첨단기술·미래가치 선도 파트너십 도약해야”

대한상의, 대미 통상 아웃리치 사절단 파견···‘갈라디너’ 행사 개최

“4개의 폭풍 몰려와” 경제 상황 심각성 인식···“경제 최우선으로 고려해야”

최태원 대한상공회의소 회장이 “(한국과 미국은) 지난 세기 안보를 넘어 경제 동맹으로 발전해왔다"며 “앞으로 첨단기술과 미래가치를 선도하는 파트너십으로 도약해야 한다"는 메시지를 내놨다.

최 회장은 대한상의 주관으로 19일(이하 현지시간) 미국 의회 도서관의 토마스 제퍼슨 빌딩 그레이트홀에서 열린 'Korea-US Business Night 갈라 디너'에 참석해 이같이 밝혔다.

대한상의에 따르면 이날 행사에는 양국 기업인, 미국 상원의원 및 주지사 등 250여명이 참석했다. 최 회장을 비롯한 참석자들은 한국기업의 미국 투자확대 및 전략적 산업 협력의 필요성을 설명하고 주 관계자들과 개별 미팅을 가졌다.

대한상의를 포함한 경제사절단은 19~20일 미국 워싱턴 D.C.에서 '대미 통상 민간 아웃리치' 활동을 전개했다. 갈라 디너 행사 또한 해당 활동의 일환이다. 이들은 백악관 고위 당국자 및 의회 주요 의원들을 만나 양국 간 전략적 산업 협력 의제에 대해 논의했다.

최 회장은 19일 미국 백악관 고위 관계자와 면담을 가진 뒤 “한국은 지난 8년간 1600억달러 이상을 미국에 투자했으며 대부분이 제조업 분야에 집중돼 있다"며 “이를 통해 한국기업들은 80만개 이상 일자리를 창출했으며 그중 상당수는 연봉 10만달러 이상 양질의 일자리"라고 강조했다.

최 회장은 미국 측에 “양국 간 무역과 투자 규모 확대뿐 아니라 상호 시너지를 극대화할 수 있는 협력 방안에 대해서 한국 정부와도 긴밀히 협력해달라"고 요청했다.

20일에는 재무부 관계자와 면담을 진행했다. 최 회장은 “한국 기업들의 대미 투자는 지역 경제 활성화와 일자리 창출·세금 납부 등을 통해 미국 사회에 실질적으로 기여해 왔다"며 “앞으로도 전략적 협력 필요성이 큰 분야에 대한 투자가 지속될 것이며 금융기능의 활성화를 통해 보다 촉진될 수 있도록 재무부에서 관심을 가져달라"고 당부했다.

사절단 참가기업들은 미국도 전략 산업의 육성과 함께 예산 절감, 세수 확보 등의 효과도 얻을 수 있다는 점을 부각시켰다. 조선, 에너지, 원전, 인공지능(AI), 모빌리티, 소부장 등 전략적 시너지가 기대되는 산업 분야에서 안정적인 거시경제 환경과 투자여건을 조성하는 재무부의 역할을 촉구했다.

최 회장은 미국 출장길에 오르기 이전부터 “우리나라가 4개의 폭풍에 휘말렸다"고 언급하는 등 경제 상황을 엄중하게 생각해 왔다. 미국행 비행기에 오르기 전 김포공항에서 기자들과 만난 자리에서는 아웃리치 사절단 행보 관련 최대한 말을 아끼며 신중한 모습을 보였다.

최 회장은 지난 12일 서울 중구 대한상의회관에서 열린 '한국경제가 나아갈 길, 경제 원로에게 묻다' 간담회에서 “무역전쟁, 인플레이션, AI, 정치적 불확실성 등 4개의 폭풍이 있다"며 “이럴 때일수록 경제를 최우선으로 고려하는 의사결정이 모여서 길을 잘 헤쳐 나가야 한다"고 진단했다.

최 회장은 11일 열린 'ERT Member's Day' 행사에서도 비슷한 취지의 발언을 했다. 그는 “우리 사회는 큰 변화의 시기를 맞고 있다"며 “통상환경 변화, 인플레이션, AI 등 격변하는 요소들이 많다"고 했다.

여헌우 기자 yes@ekn.kr