비핵심자산 정리 KT＆G, ‘담배 본업’ 키운다

방경만 대표체제 전환 뒤 수익 중심 개편 가속화
분당타워 정리 이어 을지로타워·호텔 매각 추진
2027년까지 저수익 유휴·금융자산 117건 처분
유동성 확대 주주환원·해외 담배설비 투자 강화

KT＆G가 방경만 대표체제로 전환 뒤 수익성 낮은 유휴 및 금융 자산 처분을 통한 '담배 본업 키우기'에 전력투구하고 있다.

수익성이 저조한 부동산 등 비핵심 자산 매각으로 현금 유동성을 늘려 궐련·궐련형 전자담배(NGP) 사업 등의 투자 실탄으로 적극 활용한다는 경영 전략이다.

23일 KT＆G에 따르면, 부동산 자회사 상상스테이를 통해 운영해 온 '코트야드 메리어트 서울 남대문 호텔' 매각을 추진한다. “입찰 제안 신청서(RFP)를 발송한 상황이나, 구체화된 내용은 결정된 것이 없다"고 회사 관계자는 말했다. 다만, 시장에서 거론되는 매각 추정가로는 약 1000억～2000억원대다.

지난해 하반기부터 KT＆G는 부동산 매각에 적극적인 행보를 보이고 있다. 그해 말 경기 성남시 분당타워를 정리한 데 이어, 또 다른 매각 대상인 서울 중구 소재 '을지로타워'도 이달 중 우선협상자 선정을 앞두고 있다.

KT＆G가 그동안 담배사업을 통해 확보한 현금으로 매입한 부동산을 대거 되파는 이유는 '수익성 강화' 때문이다.

금리 상승 등 악재로 부동산 업황이 침체되면서 KT＆G 실적도 고전을 면치 못하는 터다. KT＆G가 공개한 IR자료를 살펴보면, 2022년 6000억원대였던 KT＆G의 부동산사업부문 매출은 지난해 3613억원으로 주저앉았으며, 45억원의 영업손실을 내면서 적자 전환했다.

업계는 이번 사업구조 재편이 지난해 3월 취임 후 줄곧 '핵심사업의 본원적 사업경쟁력 강화와 재무구조 고도화'를 견지해온 방경만 대표이사 사장의 의지가 반영된 것으로 풀이한다.

방 사장은 본업 위주로 사업 구조를 손질해 오는 2027년까지 기업 수익성 지표인 '자기자본이익률(ROE)'을 15%까지 올린다는 목표를 앞세우고 있다. KT＆G의 ROE는 지난해 기준 12.4%다.

방 사장의 수익성 강화 기조 아래 지난해 11월 KT＆G는 비핵심 자산 구조를 효율화해 1조원 가량의 현금 창출을 핵심으로 한 중장기 기업가치제고계획도 발표했다. 오는 2027년까지 저수익 임대빌딩·상업용(비영업용) 부동산·지역 영업기관 등 유휴자산 57건, 금융자산 60건을 정리한다는 계획이다. 이를 통해 주주환원과 함께 설비 투자를 강화하는 것이 핵심이다.

사업 구조 재편으로 마련된 실탄은 해외 사업 확대를 위한 투자 재원으로 활용될 전망이다. 2023년부터 KT＆G는 '글로벌 톱 티어 도약'을 미래 비전으로 삼고, 글로벌CC(일반담배)·NGP·건강기능식품를 3대 축으로 설정했다. 이를 통해 오는 2027년까지 전체 10조원대 매출, 글로벌 매출 비중 50%을 달성한다는 청사진도 제시했다.

특히, 정체기에 빠진 내수 시장을 감안해 KT＆G는 해외 현지에 담배 공장을 짓는 등 생산거점 확보에 공격적인 행보를 보이고 있다. 올해 초, 기존 튀르키예 궐련 생산공장을 증설한 데 이어 이달 22일자로 카자흐스탄 내 일반 궐련·NGP 스틱을 동시에 생산하는 신공장도 준공해 가동을 본격화했다.

더구나 내년 준공 목표로 인도네시아에 궐련·향캡슐 공장도 세우고 있다. 대규모 생산시설 설립에 따른 비용 부담과 함께, 향후 설비 확충 시 추가 지출이 예상되는 만큼 비효율 자산 매각으로 투자 여력을 확보하는 것이라는 평가가 뒤따른다.

향후 투자 계획과 관련 KT＆G 관계자는 “비핵심자산을 매각해 유동성을 확보하고 본원경쟁력에 기반한 성장투자, 주주환원에 활용하고자 한다"며 원론적인 입장만 밝혔다.

조하니 기자 inahohc@ekn.kr