더본코리아 백종원 ‘총대’ 멘다지만…상생책은 ‘안갯속’

강석원 공동대표 사임, 백종원 원톱체제 ‘책임경영’

전략기획본부 신설·전문경영인 영입 등 조직 개편

본사 부담 300억원 규모 할인전 집중 ‘점주 살리기’

‘반짝 매출향상’ 우려…수요 유지용 장기처방책 부재

각종 논란으로 위기에 직면한 더본코리아가 리더십 변화 등 경영 쇄신에 속도를 내면서 이미지 반전에 성공할지 귀추가 주목된다.

책임경영 차원에서 '백종원 원톱체제'로의 전환 소식을 알렸으나, 장기적 관점에서 가맹점주 상생을 위한 대응책 부족 등 허술한 후속 조치가 발목을 잡는다.

11일 외식업계에 따르면, 지난 9일부로 더본코리아는 기존 백종원·강석원 각자대표 체제에서 백종원 단독대표 체제로 전환했다. 앞서 수차례 사과문을 통해 기업 경영에 전념한다고 다짐한 만큼, 백 대표가 직접 회사 운영을 주도하며 책임경영 의지를 강조하는 차원에서다.

업계는 강 전 대표가 사실상 경영 실무를 전담해온 터라 이번 체제 전환으로 백 대표의 어깨가 더 무거워질 것으로 전망한다. 그동안 백 대표가 방송 활동 등 대외 행보로 브랜드 경쟁력을 키우는데 집중하는 한편, 운영 총괄인 강 전 대표가 재무 등 내부 관리를 담당하는 방식으로 역할 분담을 해왔기 때문이다.

강 전 대표가 대표이사직에서 사임하되 사내이사직을 유지하며 일정부분 협력할 것이라는 관측도 나오지만 한계가 있다는 평가가 뒤따른다. 이 같은 문제점을 의식한 듯 더본코리아는 품질·가맹·유통 관리 부문별 외부 전문경영인을 영입하며 전략적 운영을 꾀하는 분위기다.

경영 쇄신의 맥락에서 회사는 이번 단독대표 체제 전환과 함께 △대표이사 직속 전략기획본부 신설 △품질·식품 안전관리 전담팀 △가맹사업본부 이원화·상생위원회 발족 △해외 상품 기획·수출 전담조직 신설 등 대대적인 조직 개편안까지 쏟아낸 상황이다.

올 초 빽햄 가격·품질 문제를 시작으로 더본코리아는 원산지·함량 허위표기, 농지법 위반, 위생 및 안전관리 미비 등 각종 논란에 휩싸인 상태다. 이를 대응하는 회사 시스템마저 미흡하다는 비판까지 뒤따르면서, 최근 백 대표가 공개적으로 '제2의 창업'을 강조하며 “석 달만 기다려 달라"고 공언한 만큼 이번 조직 정비가 회심의 한 수로 읽힌다.

여기에 연이은 악재로 브랜드 이미지가 훼손되면서 가맹점 매출까지 타격을 입자 더본코리아는 300억원을 투입한 가맹점 상생 지원책까지 펼치고 있다. 요일별로 새마을식당·홍콩반점·한신포차·홍콩반점0410·빽다방 등 자체 외식 브랜드 중 가운데 할인 대상을 정해 최대 50% 저렴하게 판매하는 것이 주된 방식이다. 지난 5월부터 이달까지 2개월 연속 운영 중이다.

할인 폭이 큰 행사인 만큼 프로모션 성과도 드러나고 있다. 더본코리아에 따르면, 지난 5월 진행한 더본 통합 할인전을 통해 해당기간 일부 행사 메뉴는 평소 대비 최대 10배 이상의 판매량 증가를 기록했다. 가맹점당 매출도 전월 동일 요일 대비 2배 이상 상승했다.

문제는 본사가 할인·프로모션 비용 전액을 부담해 점주 부담을 완화하더라도 단발성 지원에 그칠 우려가 높은 점이다. 당장에 가맹점의 단기 매출향상 효과를 보더라도 장기적으로 고객 유입을 이어갈 전략이 부재해서다.

지난달 말부터 더본코리아는 가맹사업 안정성 확보를 위해 백 대표가 직접 사재 출연까지 감행하며 상생위원회 출범 작업에 착수한 상황이다. 향후 위원회 출범 시 소비 수요 유지·확대를 위한 보다 구체화된 점주와의 협력 방안을 모색해야 한다는 지적이 제기된다.

이와 관련해 소비자 신뢰 회복 등 전략을 물었으나 더본코리아 관계자는 “현재 가맹점주분들의 어려움에 충분히 공감하고 있으며 이를 극복하기 위해 전사적인 노력을 기울이고 있다"며 “백종원 대표 주도로 전 브랜드를 대상으로 소규모 간담회를 포함해 다양한 방식으로 소통을 진행해 실질적으로 도움이 될 수 있는 지원 방안을 모색해 나가고 있다"는 다소 원론적인 대답을 내놓았다.

조하니 기자 inahohc@ekn.kr