‘익일 도착보장’ 모델 수립…가격전→속도전 경쟁 구도 확대
새벽배송 전문 이커머스 출범, 주7일·당일배송까지 세분화
오프라인 업체, 계열사 활용·식료품 특화 점포로 돌파구 모색
▲서울 시내 한 쿠팡 센터의 모습. 사진=연합
지난 2014년 쿠팡이 '세상에 없던 배송'을 키워드로 로켓배송을 도입한 지 10여년이 지났다. 자정 전 주문 시 다음날 물건을 받아보는 획기적인 방식을 선보이면서, 업계 후발주자였던 쿠팡이 2024년 연매출 40조원 규모를 넘긴 유통 공룡으로 성장하는 결정적 계기가 됐다. 동시에 기존 가격전 중심에서 배송 속도전까지 유통업계의 경쟁 구도를 확장시킨 시발점으로 평가받는다.
대구·대전·울산에서 첫 선보인 쿠팡의 로켓배송은 출시 1년 만에 전국 단위로 서비스를 넓혔다. 사업 초반부터 193개 규모의 자체 물류 인프라·수천 명의 쿠팡맨을 바탕으로 빠른 광범위한 물류 네트워크와 배송 경쟁력을 확보함으로써 가능한 일이었다.
2019년부터는 와우 멤버십 출시와 함께 '로켓프레시(새벽배송)'·로켓와우(당일배송) 서비스까지 본격화하면서 물류망 구축에 더 공들이는 행보를 보였다. 쿠팡 설립 후 10년 간 물류센터·물류로봇·배송기사 고용 등에만 6조원이 넘는 예산을 투입한 결과, 2024년 기준 전국 시군구 중 182곳(70%)까지 쿠세권 확장에 성공했다.
대규모 투자를 감행한 탓에 장기간 수익성 부진에 시달렸지만 '계획된 적자'였다는 것이 회사의 입장이다. 실제 쿠팡은 2023년 첫 연간 흑자를 달성하기 전까지 누적 적자만 6조원 수준에 이르며 시장에서는 과도한 투자라는 시각이 많았다. 다만, 2024년(6023억원)까지 2년 연속 흑자 달성에 성공하면서 안정적인 수익성 흐름을 유지가고 있다.
갈수록 쿠팡의 시장 영향력이 확대되면서 유통 생태계의 경쟁 구도도 빠른 배송 중심으로 변화하기 시작했다. 2010년대 중후반부터 컬리·오아시스마켓 등 새벽배송 전문 업체가 시장에 모습을 드러냈고, 기존 이커머스들도 배송 옵션을 새벽배송·일일배송·주말배송·당일배송 등으로 다양화하며 견제에 나섰다.
앞서 G마켓은 기존 스마일배송을 종료하되, CJ대한통운과 협력해 익일합배송 서비스 '스타배송'을 선보였다. 또 다른 신세계그룹 이커머스 계열사인 SSG닷컴은 이마트 점포 기반의 주간 배송 외에도 새벽배송·트레이더스배송·택배 배송을 운영 중이다.
11번가도 지난해 2월부로 익일배송 체제였던 기존 슈팅배송에 주말 당일배송 서비스를 도입해 주7일 배송체계로 개편했다. 네이버 역시 기존 배송 서비스 브랜드(네이버도착보장)를 네이버배송(N배송)으로 변경하고, 오늘·내일·새벽·일요·희망일배송 등으로 배송 옵션을 세분화하는데 공들였다.
반면 편의성 강화로 방문 구매 수요가 이커머스 업체로 옮겨가면서 오프라인 기반 업체들은 큰 위기에 부딪혔다. 특히, 코로나19 시기 온라인 쇼핑 수요가 급증하면서 대형마트 등은 수 년 간 매출 정체에 빠지는 계기로 작용했다.
실제 2019년 7조원 수준이던 쿠팡 매출은 이듬해 IR 14조원, 2021년 약 21조원, 2022년 약 26조원까지 4배 가까이 급증했다. 특히, 첫 연간 흑자를 달성한 2023년에는 연매출 30조원을 돌파하면서, 2년 연속 29조원대 매출 박스권에 머물던 이마트를 제치고 유통업계 1위 자리에 올라섰다.
여기에 대형마트들은 2012년부터 시행된 유통산업발전법 탓에 영업시간 제한·의무휴업 제도 등에 발목이 묶여 있던 터다. 이에 따라 롯데마트·이마트 등은 기존 마트 점포를 물류 거점으로 활용하고, 그룹 이커머스 계열사를 통해 퀵커머스 등 빠른 배송을 제공하는 데 초점을 맞췄다.
오프라인 점포 특유의 현장감을 극대화시키는 것도 이들의 주된 전략이다. 특히, 대형마트는 오랜 산지 네트워크를 바탕으로 쿠팡 대비 신선식품에서 강점을 보이는 만큼, 식료품에 특화된 점포 확대에 매진하고 있다. 이마트는 '스타필드 마켓'·'푸드마켓'을, 롯데마트와 홈플러스는 각각 '그랑그로서리'와 '메가푸드마켓'을 앞세우고 있다.
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