▲안동병원 닥터헬기. 제공=안동병원
안동=에너지경제신문 정재우 기자 안동병원 닥터헬기가 출범 13주년을 맞으며 경북 북부권 응급의료의 핵심 안전망으로 자리매김했다.
안동의료재단 안동병원은 2013년 7월 4일 운항을 시작한 경상북도 응급의료 전용헬기, 이른바 닥터헬기가 올해로 출범 13주년을 맞았다고 밝혔다.
닥터헬기는 의료기관 접근이 쉽지 않은 산간·농촌 지역에서 중증응급환자가 발생했을 때 의료진이 직접 현장으로 이동해 초기 처치를 시행하고, 최종 치료가 가능한 병원까지 신속히 연결하는 항공 응급의료체계다.
2026년 6월 30일 기준 안동병원 닥터헬기의 누적 출동 요청은 4776건으로 집계됐다. 이 가운데 실제 중증응급환자 이송은 3743건, 이송 환자는 3748명에 이른다.
이송 환자 유형을 보면 중증외상환자가 920명으로 24.5%를 차지해 가장 많았다. 이어 응급 뇌질환 777명, 심장질환 526명 순이었다. 모두 치료 시작 시간이 생존율과 후유장애에 직접 영향을 미치는 질환들이다.
특히 60세 이상 고령 환자 비중이 큰 것으로 나타나, 고령화가 빠르게 진행되는 경북 북부권에서 닥터헬기의 필요성은 더 커지고 있다. 거리가 생명을 가르는 지역 의료 현실에서 헬기는 단순한 이동수단이 아니라 치료 시간을 앞당기는 생명 인프라 역할을 하고 있다.
출동 범위도 안동을 넘어 영주, 문경, 봉화, 울진, 청송, 영양, 의성, 예천, 상주 등 경북 북부권 전역으로 넓다. 여기에 대구와 강원 태백, 충북 단양 등 인접 지역까지 대응하며 광역 응급의료망의 한 축을 맡고 있다.
안동병원 항공의료팀은 응급의학과 전문의 13명, 응급구조사 6명, 간호사 7명, 운항팀 9명으로 구성돼 있다. 이들은 365일 24시간 출동체계를 유지하며 응급상황에 대비하고 있다.
안동병원은 닥터헬기와 함께 권역응급의료센터, 권역외상센터, 권역심뇌혈관질환센터를 연계해 지역완결형 응급의료체계를 구축하고 있다. 중증응급환자가 지역 안에서 신속하게 이송되고 치료받을 수 있도록 하는 것이 핵심이다.
김권 안동병원 권역응급의료센터장은 “닥터헬기는 의료진이 환자를 기다리는 방식이 아니라 환자에게 먼저 다가가는 응급의료 시스템"이라고 강조했다.
강신홍 안동병원 이사장도 정부의 지역 중심 응급의료체계 강화 기조에 맞춰 닥터헬기와 권역센터를 더욱 긴밀히 연결하고, 중증응급환자가 골든타임 안에 최종 치료를 받을 수 있도록 체계를 고도화하겠다는 뜻을 밝혔다.
안동병원 닥터헬기의 13년은 경북 북부권 응급의료가 거리와 시간의 한계를 어떻게 극복해 왔는지를 보여준다. 앞으로도 이 하늘길은 지역 주민의 생명을 지키는 가장 빠른 응급의료 통로로 기능할 전망이다.
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