이재용이 찍은 ‘다음 먹거리’…삼성, 로봇 전담조직 띄웠다

노태문 직속 조직 신설…‘로봇 원팀’ 구축
보스턴다이내믹스 출신 로봇 전문가 영입
구미 데이터 팩토리·글로벌 연구거점 확대

삼성전자가 21일 로봇 사업을 전담할 대표이사 직속 통합 조직을 출범하며 글로벌 피지컬 인공지능(AI) 시장 주도권을 둘러싼 경쟁에 본격 뛰어든다. 국내외 인프라와 리더십을 갖춘 통합 조직 신설을 계기로 추가 인수·합병(M&A)과 투자에 나설 것이란 관측도 나온다.

삼성전자는 이날 노태문 대표이사 겸 디바이스경험(DX) 부문장 직속으로 'RX(로봇경험·Robotics eXperience) 사업추진실'을 신설한다고 밝혔다. 그간 흩어져 있던 연구개발 역량을 하나로 결집해 중장기 전략 수립부터 핵심기술 개발, 사업화까지 아우르는 통합 추진체계를 구축한다는 구상이다.

RX사업추진실은 서울 서초구 우면동 서울R&D캠퍼스를 메인 거점으로 삼아 로봇 관련 인력의 근무지를 통합하고, 오피스·실험실 등 업무 인프라 투자를 지속 확대할 방침이다.

로봇 지능화·제어 고도화의 핵심인 데이터 활용 강화를 위해 스마트폰 생산 거점인 경북 구미사업장에는 '데이터 팩토리'를 구축한다. 제조 현장 데이터를 빠르게 수집·학습해 로봇의 실전 투입 기반을 조기에 확보하겠다는 전략이다. 앞서 삼성전자는 정부의 3대 메가클러스터 프로젝트와 관련해 영남 지역에 약 60조원을 투자해 해당 지역을 피지컬 AI 혁신 클러스터로 조성하겠다고 밝힌 바 있다. 이재용 삼성전자 회장도 지난달 29일 휴머노이드 로봇 투자와 관련해 “로봇 수요는 공장 등 산업 현장뿐 아니라 가정과 식당, 병원, 요양시설 등 사회 곳곳에서 많이 늘어날 전망"이라며 “로봇 관련 투자는 경북 구미에 집중할 것"이라고 밝혔다.

해외 연구 네트워크도 넓힌다. 로봇 기술 발전이 빠른 미국·중국·일본에 각각 연구거점을 두고 현지 특화 기술과 생태계를 활용해 우수 인재 확보에 나선다는 계획이다.

중장기 로봇사업 로드맵은 이동건 삼성전자 기획팀 부사장이 맡는다. 이 부사장은 현대자동차그룹 로봇 계열사 보스턴다이내믹스에서 운영·사업전략을 주도했던 인물로, 이번 조직 개편에서 로보틱스전략팀장으로 선임됐다. 올해 5월 1일 자로 삼성전자에 합류한 것으로 전해졌다. 외부 전문가 영입도 병행한다. 서울대 자율로봇연구실을 이끌어온 김현진 기계항공공학부 교수와 정밀 촉각센서·휴머노이드 손 기술 분야를 선도해 온 김의겸 아주대 기계공학과 교수가 RX사업추진실에 합류할 예정이다. 삼성전자는 향후 분야별 최고 전문가를 추가로 영입해 중장기 관점에서 로봇 사업화 역량을 축적한다는 방침이다.

사업화 로드맵도 구체적이다. 제조 현장에서 기술을 검증한 뒤 서비스·가전 등으로 시장을 단계적으로 확장한다. 제조용 휴머노이드를 생산 라인에 투입해 데이터를 쌓은 뒤 '고지능 다목적 휴머노이드'로 발전시키고 역량이 무르익으면 B2C 시장까지 진출한다는 구상이다. 삼성디스플레이·삼성SDI·삼성전기·삼성중공업 등 계열사 제조 현장도 로봇 학습에 활용할 계획이다.

휴머노이드 상용화의 최대 난제로 꼽히는 로봇 손 개발은 기술 협력과 역량 내재화를 병행한다. 로봇 손은 휴머노이드 부품 원가의 약 30%를 차지할 만큼 기술 장벽과 비용 부담이 큰 영역이다. 휴머노이드의 두뇌 역할을 하는 파운데이션 모델(RFM)과 보행·전신 제어 기술을 보유한 해외 유망 스타트업에 대한 투자와 M&A도 검토 중인 것으로 알려졌다.

김하나 기자 uno@ekn.kr