최태원 ‘현장 경영’ 美서 SK그룹 미래 성장동력 직접 챙겼다

반도체 소재, 바이오 등 역량 점검···SK바이오팜·SKC 자회사 앱솔릭스 등 방문

美 빅테크 CEO들과 연쇄 회동···‘글로벌 AI 파트너십 구축’ 잰걸음

미국 출장 중인 최태원 SK 그룹 회장이 현지법인을 잇따라 찾아 반도체 소재, 바이오 등 미래사업을 직접 챙겼다.

SK그룹에 따르면 지난달 22일(이하 현지시간)부터 오픈 AI, 마이크로소프트, 아마존, 인텔 최고경영자(CEO) 들과 연쇄 회동한 최 회장은 바로 동부로 이동해 SK 바이오팜과 SKC 자회사인 앱솔릭스를 방문했다.

최 회장은 지난 2일 미국 뉴저지에 위치한 SK 바이오팜의 미국 법인 SK라이프사이언스 본사를 찾았다. SK 바이오팜의 뇌전증 혁신 신약인 세노바메이트(현지 판매명 엑스코프리)의 미국 직판 상황 등을 점검했다.

SK바이오팜의 세노바메이트는 최근 총 처방 환자 수가 10만명을 돌파했다. SK바이오팜은 최근 글로벌 빅파마의 투자가 집중되고 있는 표적단백질분해치료제(TPD)의 핵심기술 보유사인 SK라이프사이언스랩스(구 프로테오반트社)를 지난해 인수한 뒤 파이프라인 개발에 박차를 가하고 있다.

최 회장은 구성원들을 격려하면서 “최근 미국의 생물보안법(Biosecure Act) 추진이 국가안보정책에 미칠 잠재적 영향을 면밀히 검토하고, 대응 방안을 준비해달라"고 당부했다.

최 회장은 다음날 조지아주 커빙턴시에 위치한 앱솔릭스를 찾아 세계 최초 글라스 기판 양산 공장을 둘러보고 사업 현황에 대해 보고 받았다. 앱솔릭스는 SKC 가 고성능 컴퓨팅용 반도체 글라스 기판 사업을 위해 2021년 설립한 자회사다.

글라스 기판은 인공지능(AI) 반도체 산업이 급격하게 성장하는 가운데 반도체 패키지의 데이터 속도와 전력 소모를 획기적으로 개선할 수 있는 '게임 체인저'로 주목받고 있다. 세계 최초 상용화를 앞두고 있는 글라스 기판은 하반기 중 고객사 테스트가 진행될 예정이다.

업계에서는 고대역폭메모리(HBM) 등 AI 반도체의 급격한 성장에 힘입어 고순도 유리 기판 수요도 증가할 것으로 전망하고 있다. 최 회장도 이번 출장 중 만난 빅테크 CEO 들에게 글라스 기판의 기술 경쟁력을 소개했다.

최 회장은 앞서 미국 빅테크 CEO 들과 연쇄 회동하며 '글로벌 AI 파트너십' 구축 등을 통해 SK의 AI 전략을 구체화하는데 공을 들였다.

그는 샘 올트먼 오픈AI CEO, 사티아 나델라 마이크로소프트(MS) CEO 등 현지 정보기술(IT) 업계 인사들을 연이어 만났다. 반도체부터 서비스까지 AI 전 영역의 업계 리더들과 대화하며 SK의 AI 경쟁력 강화 방안, '사람'을 향하는 SK의 AI 사업 방향성을 구체화했다는 분석이다. 특히 거대언어모델(LLM), 산업용 AI 등 구체적인 사업확대 방안을 모색했다는 점이 눈에 띈다.

최 회장은 지난 4월 엔비디아를 시작으로 TSMC, 오픈AI, MS, 아마존, 인텔 등 세계 AI 산업을 이끄는 '빅 테크' 리더들을 잇따라 만나 협력 네트워크를 구축하고 공동 사업기회를 모색하는 행보를 이어가고 있다.

지난달 28일부터 열린 '경영전략회의'에는 화상으로 참석해 “지금 미국에서는 AI 말고는 할 얘기가 없다고 할 정도로 관련 변화의 바람이 거세다"고 언급했다. 그러면서 SK그룹 역량을 활용한 'AI 밸류체인 리더십' 강화를 멤버사 경영진에 강조했다.

SK그룹은 이번 경영전략회의를 통해 2026년까지 80조원의 투자 재원을 확보해 AI·반도체 등 미래 성장 분야에 투자한다는 계획을 세웠다. SK하이닉스의 경우 2028년까지 5년 간 HBM 등 AI 관련 사업분야에 82조원을 투자하는 것을 비롯해 총 103조원을 투자할 방침이다.

SK그룹 관계자는 “앞으로 최 회장의 출장 결과를 바탕으로 SK 하이닉스, SK 텔레콤 등 관련 멤버사가 빅테크 파트너사들과 함께 SK AI 생태계 경쟁력 강화를 위한 후속 논의 및 사업 협력에 나설 계획"이라고 말했다.

여헌우 기자 yes@ekn.kr